Op de Grote Markt in Mechelen staan momenteel 7 van de 20 horecazaken leeg. Sommige zaken zijn failliet of moesten sluiten omdat de vergunning niet in orde was. Anderen worden gerenoveerd of sluiten omdat de uitbaters met pensioen gaan. De horeca-uitbaters die er nog zijn, spreken van hoge huurprijzen, stijgende personeelskosten, moeilijke bereikbaarheid, producten die meer kosten en de BTW die niet is verlaagd. Horeca Vlaanderen en de stad zien het niet somber in.
Samenvatting:
Op de Grote Markt in Mechelen staan 7 van de 20 horecazaken leeg, door faillissementen, renovaties of pensionering van uitbaters.
Horeca-uitbaters wijzen op hoge huur- en personeelskosten, duurdere producten en een BTW die niet is verlaagd. "Het is veel uren werken met een kleine marge", zegt Christian Michiels, voorzitter Horeca Vlaanderen Provincie Antwerpen.
De stad Mechelen en Horeca Vlaanderen maken zich geen grote zorgen: leegstaande panden worden binnenkort opnieuw ingevuld, onder meer door een Italiaans restaurant en een brouwerij.
"Het valt natuurlijk op, want de Grote Markt is een echt horecaplein", zegt Christian Michiels, voorzitter Horeca Vlaanderen Provincie Antwerpen. "Er staan momenteel 7 zaken leeg. De situatie is economisch gezien niet dramatisch. Voor het beeld van de bezoeker is dat iets anders natuurlijk. De panden zullen wel worden ingevuld maar dat kan nog even duren." In totaal zijn er op de Mechelse Grote Markt een 20-tal zaken.
Volgens Michiels is de leegstand een samenloop van omstandigheden. "Sommige zaken staan al langer leeg, begin deze week was er nog een faillissement. Over een week of 2 komt er een Italiaans restaurant bij. Een ander pand was 2 jaar dicht voor renovatie maar die renovatie is nu afgerond. De benedenverdieping is verhuurd aan een brouwerij. Daar komt dus ook iets."
Huurprijzen in evenwicht
De huurprijs zou volgens hem niet meteen een rol spelen. "De prijzen zijn niet overdreven duur. Je hebt een groter terras. Je hebt er ook een veel groter publiek dan op een andere plaats. Er zijn festiviteiten die volk aantrekken. Dat verhoogt de omzet."
Het is veel uren werken met een kleine marge
Christian Michiels, Horeca Vlaanderen
De Vlaamse, federale en Europese wetgeving zorgt ervoor dat het moeilijker is geworden om te ondernemen in de horeca. "Vooral zaken die al enkele jaren verlieslatend zijn, vooral na corona, krijgen het lastig en dan wordt al eens de handdoek in de ring gegooid", zegt Michiels.
"Tijdens corona is er wel wat steun geweest maar de regering beloofde ook een BTW-verlaging. Die is er niet gekomen. Er is een rookverbod binnen, binnenkort wellicht ook op de terrassen. Het wordt er niet makkelijker op. Het is veel uren werken met een kleine marge."
Veel meer bancontact dan vroeger
Voor het invoeren van de witte kassa ging het er anders aan toe. "We moeten het zeggen zoals het is. Meer dan 10 jaar geleden was er nog zwart geld. In restaurants wordt er nu voor 95 procent met een bankkaart betaald, in de cafés al meer dan 80 procent."
"Je moet alles betalen zoals het hoort: het personeel, de RSZ, bedrijfsvoorheffing. Dan blijft er niet veel meer over. Je moet elke dag rekenen, rekenen en nog eens rekenen", besluit Michiels.
Stijgende prijzen moeilijk door te rekenen
Jens, zaakvoerder van Brasserie Oase, vindt het spijtig dat er zaken sluiten. "We gaan daar als concullega's ook naartoe. Het is zonde. Het is een komen en gaan van zaken en het is blijkbaar niet makkelijk om een overnemer te vinden."
De oorzaak? "De prijzen stijgen altijd maar en alles doorrekenen aan de klant kan niet altijd. De huur- en personeelskosten lopen ook hoog op. Je moet hard willen werken."
"Het is een samenloop van omstandigheden, denk ik", zegt Anja van Brasserie Den Beer. "We hebben corona overleefd maar de personeelskosten en de huurprijzen zijn hoog. De goederen worden duurder en de BTW is niet verlaagd. Het is vooral overleven maar moeilijk vooruit geraken. We werken veel en lang."
Horeca is een leuke stiel, maar niet iedereen wil er alles voor opofferen
Anja, Brasserie Den Beer
Alles aan de klanten doorrekenen, is geen optie, zegt ze. "Als we de werkelijke prijs zouden vragen, komen de mensen niet meer. Na corona zijn we verdergegaan met een kleinere ploeg. We zijn niet meer open in het weekend omdat het personeel tegenwoordig liever thuis is. Horeca is een leuke stiel maar niet iedereen wil er alles voor opofferen. We zijn een uitstervende soort maar we worden er niet voor beloond."
"De leegstand is jammer", zegt Remco van Bar Bazil. "Hoe minder zaken, hoe minder leven. Tijden veranderen, alles is veel duurder geworden. De huur gaat omhoog, elk jaar indexeringen. De klant wil geen 4 euro betalen voor een pintje maar als de prijzen van de brouwer stijgen, moeten wij dat ook doen. Het is ook moeilijk om hier met de auto te geraken en de ondergrondse parkings zijn duur."
Actief horecabeleid door de stad
Volgens schepen voor Ondernemen en Economie Alexander Vandersmissen (Voor Mechelen) is de horeca een sector met heel wat beweging. "Elke horecazaak die recent op de Grote Markt de deuren sloot, heeft een eigen verhaal. Gaande van pensionering, uitbaters die iets anders willen gaan doen, wanbeheer tot medische problemen, elementen waar we als stad geen vat op hebben", zegt hij.
"Niettemin voeren we een actief horecabeleid, waarbij we in nauw contact staan met ondernemers met plannen in Mechelen, projectontwikkelaars, sectororganisatie horeca Mechelen, alsook met eigenaars van horecapanden die langdurig leegstaan."
Van klassieke cafés naar take-awayzaken
Volgens Vandersmissen verandert ook het horecaprofiel. "Daarbij daalt het aantal klassieke cafés, terwijl de eetgelegenheden, take-awayzaken en koffiebars toenemen."
"2 panden op de Markt werden recent reeds grondig vernieuwd, 1 daarvan gaat zeer binnenkort opnieuw open. Voor de anderen blijven we in gesprek met de eigenaars om zo snel mogelijk een doorstart te realiseren."
Uit cijfers van de stad blijkt dat het aantal horecazaken in het kernwinkelgebied de voorbije 10 jaar is gestegen met 16 procent tot een totaal van 150.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
