De UGent vindt niet dat de academische vrijheid is aangetast nu er een tuchtprocedure loopt tegen medewerker Nathan Cofnas. Dat zegt rector Petra De Sutter na internationale kritiek. De aanstelling van Cofnas was al omstreden, de dood van een zwarte professor zorgde voor nieuwe vragen rond zijn rol. "Mensen kennen het dossier onvoldoende", zegt de UGent.
UGent houdt voet bij stuk in zaak-Cofnas ondanks protest van 800 academici wereldwijd
800 academici ondertekenden eerder een open brief waarin ze de tuchtprocedure van de UGent tegen Cofnas een vergelding noemen, omdat hij wangedrag aan Britse universiteiten openbaar gemaakt zou hebben. Ze verwijzen naar beschuldigingen van Cofnas aan het adres van de zwarte Cambridge-professor Jason Arday. De professor zou plagiaat gepleegd hebben en belandde achteraf in een mediastorm.
In de brief vragen de ondertekenaars de UGent om Cofnas te beschermen en geen sanctie te geven. Ze noemen zijn uitspraken academische vrijheid. Ook uit eigen UGent-rangen kwam er kritiek en de roep tot open communicatie. Rector Petra De Sutter reageert nu voor het eerst kort op de internationale kritiek bij het persbureau Belga.
"Kennis van dossier ontbreekt"
De Sutter benadrukt daar dat ze de academische vrijheid niet beknot en die net erg belangrijk vindt. Ze stelt verder dat er te veel mensen met te weinig kennis van zaken uitspraken doen over het tuchtdossier. "De argumenten die aangehaald worden in de publieke debatten, gaan niet over de grond van de zaak."
Sinds de start van de tuchtprocedure en de kritiek die daarop volgde, heeft de universiteit amper details uit het vooronderzoek openlijk toegelicht. Als werkgever moet de UGent volgens De Sutter de rechtsregels, de interne procedures en de vertrouwelijkheid van het personeelsdossier respecteren.
De rector benadrukt verder opnieuw dat ook de selectie- en aanwervingsprocedures tegen het licht gehouden zullen worden. Dat deed ze eerder ook al, na intern protest tegen de aanstelling van Cofnas.
Waar gaat dit over?
De controversiële UGent-onderzoeker Nathan Cofnas - een Amerikaanse zelfverklaarde 'rassenrealist' en tegenstander van gelijkekansenbeleid - werd midden augustus preventief geschorst door zijn universiteit. Er werd ook een tuchtrechtelijk vooronderzoek opgestart.
Aanleiding was de dood van Cambridge-professor Jason Arday. Cofnas had de man in een online artikel beschuldigd van plagiaat, waarna de Britse pers zich op het verhaal stortte, de universiteit van Cambridge een onderzoek naar Arday lanceerde en Arday zelf ontslag nam. Niet veel later werd hij dood teruggevonden.
Cofnas zelf stuurde het nieuws van zijn schorsing de wereld in via X. In die post liet hij doorschijnen dat die beslissing mogelijk politiek gemotiveerd was, want genomen door rector De Sutter, "een voormalig kopstuk van Groen". "Ze zullen mij haast zeker ontslaan", klonk zijn conclusie.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: