Van gladiatoren tot een fabriek van organen: 6 Vlaamse indie-parels op Gamescom

Al meer dan 10 jaar werkt Jordy Lakiere aan 'We who are about to die ', een spel waarin je zelf in de huid kruipt van een gladiator. Lakiere marcheert voor de gelegenheid zelf ook met Romeinse cape door Keulen. "7 jaar lang heb ik helemaal alleen aan het spel gewerkt. In mijn vrije tijd, want ik gaf ook nog deeltijds les aan de Howest: Digital Arts and Entertainment."

Enkele jaren geleden bracht Lakiere een eerste versie uit van 'We who are about to die'. "Een early access-versie, zoals dat heet. Toen is het een beetje ontploft. Ik ben gestopt met lesgeven en heb me fulltime op het spel gericht. Nu zijn we met een team van 3 ontwikkelaars."

De afgelopen jaren heeft het team stevig doorgewerkt. "Het spel is bijna volledig klaar. Hier op Gamescom stellen we het voor de allereerste keer voor aan het grote publiek."

Sam Agten, de man achter game-studio Sixtyfour, is niet aan zijn proefstuk toe. In 2021 bracht hij 'Midnight protocol' uit, vandaag staat hij met 'Stip ' op Gamescom, het spel dat op de voorbije editie van de Belgian Game Awards werd uitgeroepen tot 'most anticipated game of the year'. De verwachtingen liggen dus hoog.

"Mijn vorige spel was een vrij moeilijke hacking-rpg, maar met 'Stip' wilde ik iets maken wat mijn mama bij wijze van spreken zou kunnen spelen. Al is dat niet gelukt, ze vindt het nog steeds te moeilijk", lacht hij.

In 'Stip' puzzel je met nummers. "Mijn mama houdt van sudoku's", licht Agten de inspiratie toe. Vooral visueel valt het spel op. Geen flashy kleuren, geen vuurwerk of fantasiewezens. Eenvoud, en nummers. "Ik omschrijf het spel graag als een puzzeldoos: er zitten verborgen laagjes in, en hoe meer je speelt, hoe meer geheimen je zal ontdekken. Het is meer dan wat getalletjes en wat stipjes."

Ook Thomas 'Waterzooi' Meynen heeft al wat watertjes doorzwommen. Hij deed ervaring op bij grote studio's als IO Interactive en Larian Studios en ging in 2018 solo. Zijn eerste 2 titels 'Please, touch the artwork 1 & 2' werden in binnen- en buitenland geprezen. 

Vandaag stelt hij op Gamescom 'Please, watch the artwork ' voor. Net als in zijn vorige games duiken we in het werk van een beroemde kunstenaar.  Niet Mondriaan of Ensor, maar Edward Hopper staat deze keer centraal. 

"Ik werk altijd met echte schilderijen: ik transformeer die, ik animeer ze en ik voeg er gameplay aan toe. Ik maak de werken interactief." In 'Please, watch the artwork' zitten meer dan 40 werken van Hopper verwerkt. Als speler is het jouw taak om de onregelmatigheden in de werken eruit te halen. 

In 1 woord uitleggen wat 'We build below' precies is, is onmogelijk. "Het is eigenlijk een mix van verschillende genres", vertelt Jorrit Van de Velde, de bedenker van het spel. "We hebben 'factory building', 'automation', 'tower defense', 'roguelite' en 'multiplayer'." Het doel?  Bouw een fabriek en verdedig die tegen buitenaardse parasieten. 

'We build below' is begonnen als een schoolproject van Van de Velde en collega Yanouk Verleysen, maar vandaag werken ze allebei voltijds aan het spel. "We hebben verschillende doelen op Gamescom", vertelt Verleysen. "Meer mensen laten kennismaken met het spel natuurlijk, maar misschien ook wel een uitgever vinden of mensen die kunnen helpen bij de marketing."

Thuis kan je 'We build below' nog niet spelen, maar daar hoopt Everheart snel verandering in te brengen. "We mikken op een demo in oktober en een early access-versie aan het einde van het jaar."

Bekijk: de trailer van 'We build below'

De award voor meest lugubere banner van Gamescom gaat naar Vlaming Adam Pype, die al meerdere gameprijzen won, en Nederlander Ties Groen. "Het is een vrij onconventionele game", geeft Groen toe. "Je bent een soort huurmoordenaar en je steelt de gezichten van anderen om jezelf te vermommen."

Groen, Pype en geluidsontwerper Viktor Kraus maakten het spel oorspronkelijk voor de Global Game Jam, een evenement waarbij game-ontwikkelaars binnen een beperkte tijdspanne een nieuwe game verzinnen en ontwerpen. 

'Skinface' maakte zoveel indruk dat het team besloot om er een volwaardige game van te maken. Het spel zou later dit jaar moeten uitkomen en zal 10 levels bevatten, waarbij elke opdracht iets absurder en morbider is dan de vorige. 

We sluiten af met 'Biofactory ' van Brusselaar Elmo Mistiaen. "In 'Biofactory' bouw je eigenlijk een levende fabriek met organen en pulserende biomachines. Je start met een zaadje dat uit de ruimte valt en probeert je 'fabriek' uit te bouwen tot een grote, vlezige 'bio-launcher' die dat zaadje terug de lucht in kan schieten."

Mistiaen is handelsingenieur van opleiding, maar speelde al lange tijd met het idee om deze game te maken en 2 jaar geleden waagde hij de sprong. Hij richtte zijn eigen gamestudio op en vroeg subsidies aan bij het Vlaams Audiovisueel Fonds. 

Hij kreeg de afgelopen jaren af en toe hulp van 2 freelancers om zijn passieproject mee vorm te geven en heeft goed nieuws. "Het spel is bijna klaar."  Wie 'Biofactory' nu al wil spelen (of een van de andere games aan de Vlaamse stand in de Indie Booth Arena) kan nog tot eind deze week terecht in de Koelnmesse in Keulen.