Bij zware overstromingen in Nepal en Tibet zijn zeker 160 mensen om het leven gekomen. Honderden anderen zijn vermist, onder wie 466 buitenlandse toeristen. Een lawine van ijs en rotsen zou een plotse vloedgolf hebben veroorzaakt in enkele rivieren bij de grens met Tibet. Buitenlandse Zaken slaagt er voorlopig niet in contact te leggen met 3 Belgische toeristen in de regio.
Al 160 doden en honderden vermisten bij overstromingen in Nepal en Tibet, minister Prévot: "Geen contact met 3 Belgen"
Dieter Ceustermans
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Onder meer de Bhotekoshi-rivier en de Trishuli-rivier in het noorden van Nepal traden rond 9 uur vanochtend buiten hun oevers toen een enorme hoeveelheid ijs, rotsen en modder in de stromen terechtkwam.
De water- en puinmassa die door de blokkages in één klap vrijkwam, richtte een ravage aan in verschillende dorpen en ook wegen, bruggen en waterkrachtcentrales raakten beschadigd of werden volledig weggevaagd. Vooral het district Rasuwa en nog enkele andere districten ten noorden van de Nepalese hoofdstad Kathmandu werden zwaar getroffen.
Dronebeelden tonen de ravage
Volgens klimaat- en rampenexperts van het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) in Kathmandu is een ijs- en rotslawine vanuit een gletsjer waarschijnlijk de directe oorzaak van de overstromingen. De precieze aanleiding voor die lawine is wel nog niet definitief vastgesteld.
Enkele minuten vóór het ontstaan van de vloedgolf is er alleszins ook een aardbeving met een magnitude van 4,4 geregistreerd. Volgens de Nepalese minister van Buitenlandse Zaken zou dat de oorzaak van de lawine kunnen zijn. Maar nader onderzoek heeft intussen uitgewezen dat het de enorme lawine is die trillingen heeft veroorzaakt en niet omgekeerd.
Volgens de wetenschappers van het ICIMOD zou vooral de enorme opwarming in het gebied, een gevolg van de klimaatopwarming, mee aan de basis kunnen liggen van de lawine.
Ruim 150 doden en honderden vermisten
De Nepalese politie bevestigt intussen al zeker 157 doden. Daarnaast zijn er ook zeker 85 leden van de hulpdiensten vermist geraakt tijdens de reddingsmissies. Bovendien blijkt uit cijfers van de Nepalese toerismeautoriteiten dat er ook 466 buitenlandse toeristen vermist zijn, afkomstig uit 28 landen.
Onder hen 133 Indiërs, 54 Amerikanen, 33 Britten, 17 Maleisiërs, 8 Zuid-Koreanen en 4 Zuid-Afrikanen. Ook een Nederlander en een Australiër zouden nog vermist zijn. De nationaliteiten van talrijke andere vermisten moeten nog vastgesteld worden.
Geen contact met 3 Belgen
Volgens ons ministerie van Buitenlandse Zaken bevinden zich momenteel 15 Belgen in de regio. Minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot (Les Engagés), meldt dat het ministerie er voorlopig niet in slaagt om contact te leggen met 3 Belgische toeristen. "We ondernemen de nodige stappen en staan in contact met hun naasten", klinkt het.
Buitenlandse Zaken raadt landgenoten aan aandachtig het reisadvies op hun website te lezen, zich in te schrijven op Travellers Online en de instructies van de lokale autoriteiten op te volgen. "Er wordt ten zeerste aangeraden voorzichtigheid aan de dag te leggen en uit de buurt te blijven van rivieren, bruggen en laaggelegen zones", aldus Prévot.
Voor het overige zijn er voorlopig geen aanwijzingen dat er Belgen bij de slachtoffers zouden zijn, aldus het ministerie.
Vloedgolf veegt een dorp van de kaart
De overstromingen troffen een populair toeristisch gebied, met onder meer een belangrijk vertrekpunt voor de populaire Langtang-trektocht. Het gebied is ook populair bij pelgrims op weg naar Boeddhistische en Hindoeïstische heiligdommen.
Gevaar mogelijk nog niet geweken
Door de verwoestingen is de omvang van de ramp nog niet volledig duidelijk. Reddingshelikopters konden sommige getroffen gebieden niet bereiken. Politie en leger zijn dan ook massaal ingezet voor zoek- en reddingsoperaties.
Experts waarschuwen bovendien dat een tweede overstromingsgolf mogelijk is. Een blokkade die hogerop in de rivier zou zijn ontstaan, kan opnieuw doorbreken en een grote hoeveelheid water en puin stroomafwaarts sturen.
De Nepalese autoriteiten hebben daarom inwoners langs de Bhotekoshi-, Trishuli- en Narayanirivier opgeroepen weg te blijven van de rivieroevers. De Nepalese premier Balendra Shah gaf ook opdracht om inwoners van lagergelegen gebieden naar veiligere plaatsen te evacueren.
Nepal heeft ook India en China om hulp gevraagd bij de reddingsoperatie. India heeft al laten weten alle mogelijke humanitaire steun te willen leveren. Intussen heeft het land ook daadwerkelijk een C130-vrachtvliegtuig gestuurd met 10 ton hulpmateriaal aan boord.
De ramp blijft ook niet beperkt tot Nepal. Aan de andere kant van de grens, in de Chinese regio Tibet, werd de grenspost Gyirong getroffen door een modderstroom die vanuit Nepal kwam. Ook daar raakten wegen, communicatieverbindingen en elektriciteitsvoorzieningen beschadigd en wordt gevreesd voor talrijke doden. Het officiële dodental daar staat momenteel op 3, met nog 265 vermisten.
China stuurde alvast honderden reddingswerkers naar het getroffen gebied. Maar volgens Chinese autoriteiten liggen sommige toegangswegen bedekt onder ongeveer anderhalve meter puin, waardoor de reddingswerkzaamheden moeilijk verlopen.
De Chinese president Xi heeft de hulpdiensten in zijn land opgeroepen om alles op alles te zetten om zoveel mogelijk mensen te proberen redden.
