Verwoestende natuurbrand in Nevada: "Deze gebieden branden zoals ik nog nooit eerder heb gezien"

Volgens de eerste vaststellingen heeft de brand - die de naam 'Havik' kreeg - 32 huizen verwoest, 6 andere woningen raakten beschadigd. Brandweercommandant Richard Edwards waarschuwde dat die cijfers waarschijnlijk nog zullen stijgen. 

Reno is een stad van zo'n 280.000 inwoners, in het uiterste westen van Nevada, dicht bij de grens met de staat Californië. De brand brak zaterdag uit en breidde zich zondag razendsnel uit.

7 mensen, onder wie 3 hulpverleners, raakten volgens de autoriteiten gewond. De brand, die zich verspreidde over een gebied van 60 vierkante kilometer, is nu voor 27 procent onder controle, melden de lokale autoriteiten. 

Hillary Schieve, de burgemeester van Reno, zei dat ze op het hoogtepunt van de brand, toen het vuur zich zo snel verspreidde, het ergste vreesde. "Deze gebieden branden zoals ik nog nooit eerder heb gezien," zei ze. "Het was adembenemend, op de meest angstaanjagende manier."

Door de hevige natuurbrand moesten afgelopen weekend 42.000 mensen tijdelijk evacueren. Nog eens 45.000 anderen moesten zich voorbereiden om hun woning te verlaten. Maandag hadden de evacuatiebevelen nog betrekking op 23.000 mensen. 

De gouverneur van Nevada heeft de noodtoestand uitgeroepen in Washoe County, de administratieve eenheid waar Reno deel van uitmaakt. De Nationale Garde van Nevada is ook opgeroepen om de brandweer en de politie bij te staan.

Ook brandweerlieden uit Australië en Nieuw-Zeeland helpen bij de bestrijdingsoperatie, net als brandweerteams uit 15 Amerikaanse staten.

Het vuur zou volgens de brandweer door mensen zijn veroorzaakt. Of de Havikbrand opzettelijk is aangestoken of per ongeluk is ontstaan, is nog niet duidelijk. Het onderzoek loopt nog.