Sint-Truiden vernieuwt buitenschoolse opvang: kortere busritten en prikkelarme ruimte

Het stadsbestuur wil af van de lange busritten die kinderen na school moesten maken om naar de opvang te gaan. "We willen kinderen dichter bij hun school opvangen", zegt schepen van Kinderopvang Katrien Bomans (WOW).

Daarom investeert de stad in 3 kleine elektrische busjes, die kinderen sneller naar een opvanglocatie in de buurt van hun school kunnen brengen. De komende jaren wordt het opvangaanbod bovendien uitgebreid naar andere scholen.

Tot vorig schooljaar werden alle kinderen verzameld op één centrale opvanglocatie in Sint-Truiden. "Dat zorgde soms voor stress bij de kinderen", legt Bomans uit. "Ze moesten na een lange schooldag vaak nog geruime tijd op de bus zitten. Ook voor ouders was het niet altijd praktisch om hun kind op een andere locatie op te halen."

Naast de nieuwe aanpak investeert de stad ook in een prikkelarme ruimte op de centrale opvangsite in de Gazometerstraat. Die is bedoeld voor kinderen uit het buitengewoon onderwijs en voor kleuters die behoefte hebben aan meer rust.

"Daar kunnen ze in een rustige omgeving tot zichzelf komen en deelnemen aan activiteiten op maat", zegt Bomans. Sport, cultuur, STEM, techniek en spel krijgen daarbij een belangrijke plaats binnen de opvangwerking.

Om de drempel naar de opvang te verlagen, werft de stad ook een intercultureel bemiddelaar aan. Die moet anderstalige ouders en ouders die minder vertrouwd zijn met digitale toepassingen ondersteunen.

"Deze brugfiguur zal ouders begeleiden en wegwijs maken in het aanbod", aldus Bomans. "Niet iedereen vindt even gemakkelijk de weg naar de opvang, en die mensen willen we extra ondersteuning bieden."

Volgens het stadsbestuur moet de buitenschoolse opvang toegankelijk zijn voor elk kind. "De opvang is een verrijking voor kinderen", benadrukt Bomans.

"Kinderen die thuis geen Nederlands spreken, krijgen er de kans om de taal al spelend te oefenen. Tegelijk ontdekken ze nieuwe interesses en talenten."

De vernieuwde buitenschoolse opvang gaat van start vanaf 1 september. Het stadsbestuur heeft samen met alle onderwijsnetten een groeitraject uitgewerkt tot 2031.

"We bouwen het aanbod stap voor stap verder uit en sturen bij waar nodig", besluit Bomans. "Zo kunnen we duurzaam groeien en inspelen op de behoeften van kinderen en ouders."

Sint-Truiden ontvangt dit jaar van de Vlaamse overheid een eenmalige subsidie van 580.945,92 euro. De stad gaat het bedrag gebruiken om het nieuwe systeem van de buitenschoolse opvang te organiseren. Vanaf 2027 wordt 962.840 euro per jaar uitgetrokken voor de kinderopvang.