Van Pukkelpop over 'Live live live' tot Oostende: The Atomic Orchestra wordt huisorkest van vernieuwd Kursaal

Afgelopen weekend speelde The Atomic Orchestra een liveshow op Pukkelpop met onder anderen Pommelien Thijs en Stijn Meuris. Het muziekcollectief van dirigent Jo Hermans en filmmaker Gilles Coulier is de jongste jaren bekend geworden dankzij herinterpretaties van pop- en rockhits en een hoofdrol in het VRT-programma 'Live live live'.

Vanaf 15 december ruilt het orkest de tijdelijke podia in voor een permanente thuishaven aan de Belgische kust: het Kursaal Oostende. De langdurige samenwerking bestaat uit 2 delen. In de 1e plaats zullen meerdere liveshows plaatsvinden met 1 of verschillende artiesten.

Verder zijn er de Atomic Sessions, waar 9 muzikanten van het orkest de stad intrekken. Met gastartiesten gaan ze op kleinere plekken in Oostende spelen. The Atomic Orchestra zal daarvoor samenwerken met lokale harmonieën, fanfares en muziekverenigingen.

"Wij willen niet enkel concerten brengen, maar ook inspireren", legt Coulier uit. "We vergelijken het graag met een voetbalclub. De 1e ploeg is er niet alleen om naar te kijken, maar om jongeren te doen dromen van een plek in het elftal. The Atomic Orchestra wil dat wie in de zaal zit, een instrument vastpakt, aansluit bij een muziekschool of harmonie en doorgroeit richting het podium."

De samenwerking is niet uit de lucht gegrepen. Beide creatieve breinen achter het orkest hebben een sterke band met de koningin der badsteden. Coulier, die opgroeide in Varsenare, draaide er onder andere zijn film 'Cargo' en produceerde er 'Holy Rosita'.

"Ik kwam hier al als heel jong manneke", vult Hermans aan. "Ik heb ooit nog gespeeld op het Gala van de Gouden Schoen, maar ook met Clouseau. Ik kom hier heel vaak en het blijft een ongelooflijk gebouw om binnen te komen, ook in die backstage. Je komt dat podium op en je bent meteen geïnspireerd als artiest. We hopen hier onze beste concerten te spelen."

"We waren een soort van dakloos. Repetities gebeurden telkens op Pukkelpop zelf of op de VRT. Nu voelt het als thuiskomen. We willen groeien en dan heb je gewoon een vaste plek nodig van waaruit je kan bouwen. En als je dan 1 plek mag kiezen in België, dan hebben wij graag het Kursaal. We zijn blij dat we steun hebben gevonden in Oostende om dit verhaal verder te zetten."

"Het is eigenlijk allemaal begonnen met een gesprek aan de toog van het bekende Oostendse café Manuscript," onthult schepen van Toerisme Niko Geldhof met een glimlach. "Van het een kwam het ander. Zoveel maanden later staan we hier. Het is de perfecte match. Oostende is een stad met een hoek af, en dit orkest is dat ook. Het is rock-'n-roll."

Met het partnerschap herstelt Oostende een historische traditie. Begin 1900 had het Kursaal namelijk ook al een vast huisorkest. Maar de invulling anno 2026 is resoluut modern en maatschappelijk geëngageerd. "We zijn blij dat we hiermee in tijden van artificiële intelligentie klassieke instrumenten weer centraal kunnen zetten", aldus Hermans.

Gwen Nys, directeur van Kursaal Oostende, is trots op het nieuwe huisorkest. "The Atomic Orchestra past perfect bij ons, want het is geen alledaags orkest. Het toont hoe je een verschil kan maken, door artiesten niet in 1 hokje te plaatsen. Dat matcht met ons en dat is heel uniek."

Ondertussen zijn de renovatiewerken aan het Kursaal Oostende strak op schema. Tegen midden september moeten de ruwe bouwwerken klaar zijn. Daarna volgt het fijne afstelwerk van de complexe liften onder de stoelen, waarna de klank- en lichtinstallaties worden geplaatst.

Op 15 december opent de vernieuwde zaal officieel de deuren voor het grote publiek. En dat gebeurt meteen met een exclusieve openingsshow van The Atomic Orchestra. Welke gastartiesten het orkest die avond zullen vergezellen, blijft voorlopig een goed bewaard geheim. "Verrassing zit in ons DNA, dus we gaan nog niets verklappen," lacht Hermans.

Wel staat vast dat na de heropening Clouseau samen met The Atomic Orchestra zal optreden in het Kursaal. 3 van de 4 concerten zijn al volledig uitverkocht.