"Met 3-0 gewonnen": Chiro bedankt gedetineerden in Merksplas met voetbalmatch voor hulp bij opbouw massabivak

Krinkel, het grootste massabivak van de Chiro, loopt nog tot morgen in Merksplas. Zo'n 4.000 leden hebben hun tenten opgeslagen in de Landloperskolonie. Daar ligt ook de gevangenis van Merksplas. Toen ze daar wisten dat de Chiro ging komen kamperen, hebben ze contact opgenomen.

"Wij zijn altijd op zoek in onze omgeving naar plaatsen of evenementen waar we een positieve bijdrage kunnen leveren", zegt gevangenisdirecteur Serge Rooman. "We zijn blij dat Chiro daarop is ingegaan."

"Zo hebben we een formule gevonden, waarbij een groep van onze bewoners, samen met hun vrijwilligers, een groot deel van de opbouw van het bivak heeft gedaan. Daarna zijn ze ook in de inrichting komen voetballen met bewoners. Dat was een heel intens en mooi gebeuren, zeker voor herhaling vatbaar."

Zo klinkt het ook bij de Chiro. "Nu we even buren van de gevangenis zijn, is het een mooie gelegenheid om samen iets te doen", vertelt Casper, vrijwilliger bij Chirojeugd Vlaanderen. 

"De voetbalmatch hebben wij met 3-0 gewonnen", lacht Marij Germijns, woordvoerder van Chirojeugd Vlaanderen. "We zijn vooral heel blij dat de samenwerking zo vlot is verlopen en dat we zowel tijdens de voorwacht als tijdens de afbraak kunnen rekenen op helpende handen. Zo kunnen we hen betrekken bij wat er aan het gebeuren is op toch ook wel hun terrein."

De gedetineerden hielpen de vrijwilligers van Chiro met het opbouwen van podia en tenten en hingen signalisatieborden op. 

Rooman ziet het als een win-win. "Voor onze mensen is het belangrijk dat ze voelen dat ze nog een kans krijgen. Door zulke activiteiten voelen ze zich opnieuw erkend. Het is heel belangrijk voor hen om te voelen dat ze meetellen als burger, want ooit gaan ze weer naar buiten en moeten ze hun plaats vinden in de samenleving."

"Aan de andere kant komen mensen van buiten eens in contact met gedetineerden. Dan zien ze toch een ander beeld dan in de media en in films. Dan ervaren ze gaandeweg dat het mensen zijn die ooit iets verkeerd hebben gedaan, maar toch nog iets willen maken van hun leven. Zo'n uitwisseling is dus belangrijk. Dat draagt bij aan wederzijds begrip en daar wordt iedereen beter van."

"Het is leuk om te komen helpen", vertelt E., die in de gevangenis verblijft. "Ik ben graag met mijn handen bezig, dus het is echt iets voor mij."

Ook J. deed graag mee. "We hadden een YouTube-video gezien over Krinkel, dus ik wist al een beetje hoe het in elkaar zat. Dat gaf mij meteen zin om te komen helpen."

De gedetineerden die kwamen meehelpen met de Chiro werden dus voorbereid op het evenement van de Chiro en gescreend.

"Het zijn mensen die begeleid worden en op een bepaald ogenblik klaar geacht worden voor activiteiten buitenshuis. Dat mag niet zomaar iedereen. Die mensen hebben trouwens ook de toestemming gekregen van de rechter", legt Rooman uit. "Sommigen hebben zelf ooit in een jeugdbeweging gezeten, maar er waren er ook bij die nog nooit een tent hadden opgezet."

In september zal zo ook een groep gedetineerden mee gaan helpen bij het Backyard Festival in Merksplas. Daarnaast is er elk jaar een samenwerking met de scholen in Merksplas. Zo mogen kinderen vragen stellen aan gedetineerden. "Zo krijgen ze een beter beeld van hen. Dan zien ze dat het ook soms papa's zijn, die ook verjaren en willen werken."

"Dat jongerenorganisaties in de vrije wereld mee willen werken aan de re-integratie van mensen in detentie is van onschatbare waarde", besluit Rooman. "Wij zijn de Chiro bijzonder dankbaar voor hun maatschappelijke betrokkenheid."

En hoewel ze dus in het voetbal verloren van de Chirovrijwilligers, kijken de gedetineerden vooral positief terug op de samenwerking. "Het was geweldig om even weg te zijn en te voetballen tegen hen." 

En zo klinkt het ook nog bij de jeugdbeweging. "De Chiro is geen eiland. We hebben oog voor de samenleving om ons heen."