30e verjaardag van Belcanto Classic in Westouter: stevige valpartijen, 30.000 dahlia's en ludieke kostuums

Het idee voor de wedstrijd ontstond 30 jaar geleden op café, als weddenschap tussen zanger Guido Belcanto en muzikant/acteur Frank Verdru en enkele Westouterse tooghangers. Ondertussen nemen er al zo'n 600 mensen deel aan de koers "die je niet rijdt om te winnen." Daar gingen profs als Yves Lampaert en Victor Campenaerts dan ook niet voor.

Om de bijzondere verjaardag te vieren, werd Westouter gisteren versierd met 30.000 bloemen. Langs het parcours tussen Westouter en Reningelst stonden kunstwerken gemaakt van dahlia's en zo'n 1.000 van die bloemen werden verwerkt in de startboog in Westouter, historisch bekend als bloemendorp in Heuvelland. Het bekende koersdeuntje "Rodania" werd dan ook aangepast tot "Rodadahlia".

Guido Belcanto poseerde trots onder de boog. De zanger is intussen 73 jaar. "Het is overweldigend", zei hij net voor de start. "Dat dit evenement is kunnen uitgroeien tot zo’n koers, is fantastisch. Het gaat mijn verstand te boven." De opbrengst van de koers ging ook nu weer naar het goede doel.

Belcanto viel op met z'n gele trui, terwijl veel deelnemers dan weer hun best hadden gedaan om creatief verkleed te zijn. Ella Busschaert (20) was verkleed in een bij. Zij heeft een mentale beperking en ze reed met haar moeder op een tandem. "Wij woonden jarenlang in Westouter. Onze dochter had heel graag eens meegedaan aan de Belcanto Classic in het dorp. Dat is nu gelukt!", laat mama Emmy (54) weten.

De 15-jarige Jules Gheysens was 1 van de jongste deelnemers. Hij knutselde de beroemde kabelbaan Cordoba over zijn fiets, waar onder meer Reizen Waes nog te gast was. "Om Westouter te vertegenwoordigen op de koers", verklaart hij.

De "Belcanto Grannies" waren er al voor de 30e keer. "Wij zijn Maria en José", legt Dominique (55) uit. De heren hadden zich verkleed in grootmoeders met bloemenjurken. "In de beginjaren van de koers waren we nog sexy, maar nu bekijkt Guido ons niet meer", lachen ze.

De zussen Delphine (44) en Celine (49) Leeuwerck brachten een speciaal eerbetoon met een museumpje op wielen over Belcanto en zijn Classic. Het toont waar de koers om draait: plezier. De ludieke klassementen, zoals de meest strijdbare vrouw, grootste zweter en dikste bierbuik, dragen daartoe bij.

"Al was het ook even hectisch", moet Bert Doise toegeven, voorzitter van de organiserende Belcantovrienden. Enkele valpartijen dreigden de pret te bederven. "De zwaarste valpartij was in de afdaling van de Goeberg door een stuurfout. Ons nood- en interventieplan trad in werking."

"Sommigen liepen breuken op en werden afgevoerd naar het ziekenhuis. We moesten 1 rijvak afsluiten, maar de koers kon gewoon verdergaan. Van het ziekenhuis werden 2 extra ziekenwagens opgeroepen bovenop de 2 ambulances in de koers."

"Er was veel volk op deze speciale editie met 600 deelnemers, het grootste peloton van België en een record voor ons, maar dat is echt het maximum. Ondanks de extreme droogte lukte het om 30.000 bloemen te kweken dankzij heel wat vrijwilligers. Het was 1 van de speciaalste edities uit onze geschiedenis. Zolang we kunnen, gaan we door om er elk jaar een mooi feest van te maken."