Oppositie wil onderzoek naar Mechels burgemeester Bart Somers die loonsverhoging vroeg voor zijn secretaresse

Het rommelt onder de Sint-Romboutstoren. De Mechelse oppositiepartijen N-VA, Vlaams Belang, CD&V en PVDA hebben grote vragen bij de rol van burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) bij de loonsverhoging van één van zijn medewerkers. De krant De Morgen kon daarover mailverkeer inkijken.

Toen Somers zijn ambt als Vlaams minister neerlegde om opnieuw burgemeester te worden, had dat gevolgen voor de bewuste medewerkster. Zij werkte eerst voor de politie in Mechelen, maar nam daar politiek verlof om voor een ministerkabinet te werken. Door Somers' terugkeer naar Mechelen, belandde zij opnieuw op de loonlijst van de politie, waardoor ze minder verdiende.

Volgens De Morgen mailde Somers daarop naar de personeelsdienst. "Dit is echt niet ernstig naar de betrokken persoon toe en eigenlijk ook niet naar mij toe. Kan dit nu eens als absolute prioriteit worden aangepakt?”, schreef Somers volgens de krant.

Vlaams Belang spreekt van gesjoemel en eist het ontslag van Somers en zijn voltallige schepencollege. De partij verwijst ook naar eerdere dossiers, zoals het onwettelijk inzetten van jobstudenten bij de politie om boetes uit te schrijven.

De grootste oppositiepartij N-VA eist een onderzoek. "We kennen de hele context niet maar de Mechelaar heeft recht op antwoorden. Daarom vragen we aan de gouverneur en het Agentschap Binnenlands Bestuur om te onderzoeken of burgemeester Somers zijn boekje te buiten is gegaan. We roepen ook de deontologische commissie van de Mechelse gemeenteraad samen", zegt fractieleider Freya Perdaens (N-VA).

CD&V pleit voor een gelijkaardig onderzoek en kijkt ook naar Audit Vlaanderen.

PVDA noemt het een stuitend voorbeeld van zelfbedieningspolitiek. "Wettig of niet. Dit versterkt het beeld van een politieke klasse die goed voor zichzelf en haar omgeving zorgt", schrijft fractieleider Sara van Rompaey op haar sociale media.

Burgemeester Bart Somers bijt intussen fel van zich af. "Ik heb niets onwettigs gedaan. Geen correcte verloning vragen zou deontologisch fout zijn", zegt hij aan VRT NWS. "Kabinetsmedewerkers hebben een specifiek statuut. Als politicus ben je hun directe leidinggevende, ze vallen niet onder het gezag van de administratief directeur van de stad."

Somers zegt nog dat zijn medewerkster nu taken en verantwoordelijkheden uitoefent op loonniveau B, terwijl ze slechts op het lagere niveau C ingeschaald is. "Er was al weken onduidelijkheid over haar verloning. Daarom heb ik die mail gestuurd naar de personeelsdienst."

"Ik betreur de hele sfeerzetting die al maanden bezig is door een welbepaalde journalist die mij als persoon in mijn integriteit raakt", zegt Somers. Hij doelt op Joris van der Aa van De Morgen. Hij bracht dit verhaal naar buiten en ook het dossier rond de jobstudenten die boetes uitschrijven.

"Allerlei verhalen worden aan elkaar gekoppeld. Zaken die in onderzoek zijn, waarin ik zelfs niet betrokken ben, zonder conclusies, maar dat creëert reputatieschade", zegt Somers. "Bijvoorbeeld de jobstudenten bij de politie. In dat dossier ben ik op geen enkele manier betrokken. Er loopt een onderzoek, maar dat ligt niet bij het politiecollege van de 4 betrokken burgemeesters van de politiezone."

Somers zegt tot slot dat hij op de eerstvolgende gemeenteraad eind september op alle vragen over het dossier van de loonsverhoging wil antwoorden. "Zonder de privacy van de betrokkene te schenden", klinkt het.

"Wie brengt hier wiens integriteit in het gedrang", pareert journalist Joris van der Aa de uitspraken van Somers. "Onze journalistiek is gebaseerd op feiten en uitgebreid onderzoek. Dit is schieten op de pianist."