Tweede poging voor nieuwe middelbare school in Ranst stuit opnieuw op buurtprotest: "Ook al zijn we zelf ouder en grootouder" 

De plannen voor een nieuwe middelbare school in Ranst, dateren al van de zomer van 2023. Omdat er in de ruime omgeving van Ranst geen middelbare school is, zou er een nieuwe worden gebouwd in de Schawijkstraat. Geen traditionele school, maar een LAB-school, volgens een Skandinavische onderwijsmethode waarbij de nadruk vooral ligt op het ontwikkelen van vaardigheden en persoonlijke leertrajecten. 

Burgemeester Bart Goris (PIT) heeft de nood aan zo'n nieuwe school altijd beaamd: "Uit Vlaamse cijfers blijkt dat er een capaciteitsprobleem is hier in de streek. Dat is ook de reden waarom de vzw E-volve, die het initiatief neemt, Vlaamse subsdies krijgt voor de bouw. Veel scholieren kunnen nu niet naar de school van hun eerste keuze gaan en moeten zich ver verplaatsen."

Toch werd de eerste vergunning voor een LAB school in de smalle Schawijkstraat geweigerd, na fel burenprotest. " We zijn daarna mee op zoek gegaan naar een nieuwe locatie en hebben samengezeten met de provincie," zegt burgemeester Bart Goris. "Er zijn een aantal gronden voorgesteld en de vzw is dan gaan kijken welke grond eventueel te koop was. 

Uiteindelijk viel de keuze op een stuk grond van ongeveer 5000 vierkante meter in de Kromstraat, dicht bij de grens met Wommelgem. 

De voorbije maanden is er dan een nieuw bouwdossier opgemaakt. In tegenstelling tot de vorige plannen, zou het voorgestelde schoolgebouw nu iets kleiner zijn, met op het gelijkvloers praktijklokalen, kantoren, labo's, een sportzaal, een ontspanningsruimte en daarboven kleinere leslokalen. Er komt ook een fietsenstalling, een parking met 17 plaatsen en een buitenspeelplaats van een kleine 700 vierkante meter. De school moet plaats bieden aan 600 leerlingen. 

Een aantal buurtbewoners hebben zich verenigd in een comité tegen de plannen. Ze plaatsten witte kruisjes en een spandoek op het terrein waar de school zou komen. "De meesten van ons zijn ook ouder en grootouder," zegt Els van buurtcomité Krommelab. "Wij verzetten ons niet tegen de komst van een nieuwe school, maar die moet wel op de juiste plaats komen en dit is niet de juiste locatie."

"Het terrein is te klein in oppervlakte, bijna 90 procent van het bouwperceel wordt verhard, om alles erop gepropt te krijgen. Wat gaat dat geven voor de waterhuishouding in onze tuinen en kelders? En op termijn zal de school waarschijnlijk nog uitbreiden naar achter toe, en daar ligt landbouwgrond.

Er zullen ook bomen moeten worden uitgedaan en de beek zal verplaatst moeten worden om de volle 5000 vierkante meter te benutten. Als we het vergelijken met het VTI in Zandhoven, dan hebben zij 4 keer meer oppervlakte. " 

Het buurtcomité verwacht ook problemen met de mobiliteit en verkeersveiligheid in de ruime buurt rond de school: "Er is hier al zoveel sluipverkeer in de straat. Voeg daar nog eens het verkeer van de school bij, dat zien we niet zitten" De buurtbewoners zien liever een alternatief waar een gebouw dat al bestaat, omgebouwd wordt, "en dat moet niet noodzakelijk in Ranst zijn". 

Of de bezwaren van het buurtcomité terecht zijn, wil burgemeester Goris later beoordelen: "Voor elke grond zullen er voor- en nadelen zijn, ik denk dat we daar zeker niet flauw over moeten doen. Er zullen altijd buren zijn, er zal altijd een betere locatie zijn, maar er zullen er ook veel slechtere zijn, denk ik.

Ik begrijp dat er wat ongerustheid is, maar we gaan bijvoorbeeld ook nog advies vragen aan het Agentschap Wegen en Verkeer, omdat het ook vlak aan een gewestweg gelegen is, dus daar zal zeker ook wel rekening mee gehouden worden.

Het openbaar onderzoek over het dossier loopt tot en met 19 september. De gemeente Ranst moet in eerste aanleg over de vergunning beslissen. Bij een weigering kan vzw E-volve nog in beroep bij de provincie, en ook de tegenstanders hebben dan nog beroepsmogelijkheden. De initiatiefnemende vzw wil graag van start gaan tegen het schooljaar 2027-2028.