Een week voor de langverwachte officiële onthulling van GTA VI zijn gameplaybeelden en de landkaart van de game uitgelekt door een persoon of groep die zich CyberLeek noemt en daaraan met een cryptomunt geld wil verdienen. Uitgever Take-Two doet er alles aan om de identiteit van de verantwoordelijke(n) te achterhalen.
Week voor grote onthulling: hacker lekt beelden en landkaart van GTA VI (en verdient daar geld aan)
Andrei Stiru
Gepubliceerd:
De eerste clips verschenen op 18 augustus op sociale media. Intussen zijn het er 7. Het gaat om beelden van het spel zoals een speler ze zelf te zien zou krijgen, met Jason, 1 van de 2 hoofdpersonages. In de clips speelt Jason basketbal, steelt hij auto's, vliegt hij met een vliegtuig en berooft hij tankstations. Ook circuleert de volledige kaart van de staat Leonida, de fictieve versie van Florida waarin het spel zich afspeelt.
De beelden onthullen veel details over hoe de game werkt die tot nu toe niet bekend waren. Aanvankelijk was niet duidelijk of het om bestaande testbeelden ging, dan wel of de persoon of groep het spel ook effectief kan spelen. Dat laatste bleek na het 5e filmpje het geval: CyberLeek schoot het woord "LEEK" in een muur.
Het is niet duidelijk of de persoon of groep het volledige spel in handen heeft. Mogelijk gaat het om een testversie, een onafgewerkte build van de game, of om een versie waarin slechts een beperkt deel van het verhaal beschikbaar is. CyberLeek speelt tot nu toe enkel met 1 van de 2 personages. Wat wel duidelijk is, is dat die versie relatief recent is: op de radio in het spel speelt een nummer dat in 2025 uitkwam.
Waarom doet CyberLeek dit?
Op de website van CyberLeek staat een manifest. Daarin eist de persoon of groep verschillende dingen: dat gamemakers stoppen met de voorverkoop van digitale games, dat ze geen extra's meer verkopen die al in het spel zelf zitten en dat singleplayergames blijven werken zonder internetverbinding.
CyberLeek zegt door te gaan tot GTA-maker Rockstar publiekelijk excuses aanbiedt en belooft het beter te doen. Toen de voorverkoop van GTA VI van start ging, werd duidelijk dat er geen schijf in de verpakking zou zitten, enkel een downloadcode. Ook zitten bepaalde extra's, zoals specifieke voertuigen, wapens, kledij en winkels in het spel, alleen in de duurdere editie.
Het argument dat CyberLeek dit enkel uit protest doet, wordt onderuitgehaald door het feit dat de persoon of groep een eigen cryptomunt promoot, $Cyberleek. Op de website van CyberLeek kunnen mensen met die munten stemmen in polls over welke clip als volgende wordt vrijgegeven.
Uit publiek beschikbare data over de munt blijkt dat een handvol mensen de meerderheid van de voorraad in handen heeft. Online leeft de angst dat de makers eerst de prijs opdrijven door video's te lekken, om daarna in 1 klap hun hele voorraad te verkopen. De prijs stort dan in en wie de munt kocht, blijft met lege handen achter. In de cryptowereld heet dat een rugpull.
Ontwikkelaar zit achter CyberLeek aan
Rockstar Games, de studio achter de GTA-reeks, en het beursgenoteerde moederbedrijf Take-Two Interactive hebben nog niet publiekelijk gereageerd op de lekken zelf. Wel proberen ze alle beelden van het internet te laten verwijderen. Dat blijkt onbegonnen werk: VRT NWS vond in enkele seconden meerdere video's terug, op verschillende socialemediaplatformen.
Take-Two diende op 20 augustus bij een federale rechtbank in New York verzoeken in om Microsoft en Discord te verplichten gegevens vrij te geven over de accounts achter de lekken. Twee federale rechters in New York keurden die aanvragen vrijdag goed. Take-Two liet ook de website van CyberLeek blokkeren, maar die blijkt verspreid over meerdere adressen en is nog altijd bereikbaar.
Officiële onthulling op 27 augustus
De officiële onthulling van het spel, "Grand Theft Auto VI: An Extended Look", gaat op donderdag 27 augustus om 21 uur Belgische tijd in première op Netflix. Zes uur later, om 3 uur in de nacht van donderdag op vrijdag, wordt ze ook beschikbaar op het YouTubekanaal van Rockstar en op de officiële GTA VI-website.
Hoewel Rockstar dat niet bevestigt, wordt verwacht dat daar voor het eerst officiële gameplaybeelden te zien zullen zijn. Het spel wordt al zo'n 8 jaar ontwikkeld. Tot nu toe bestaat de enige officiële informatie uit twee trailers waarin geen gameplay te zien is en promotionele afbeeldingen op de websites van Rockstar en GTA VI.
Grand Theft Auto is een van de succesvolste gamereeksen ooit. Van de vorige editie, GTA V uit 2013, gingen wereldwijd meer dan 230 miljoen exemplaren over de toonbank.
Niet de eerste keer
Eerder waren er al lekken, maar nooit op deze schaal. In september 2022 zette een gebruiker onder de naam "teapotuberhacker" 90 video's met vroege ontwikkelingsbeelden van het spel online. Rockstar bevestigde toen zelf dat die beelden echt waren. De dader was Arion Kurtaj, een Britse tiener die inbrak via een Amazon Fire TV Stick, een hoteltelevisie en zijn gsm.
Kurtaj werd in 2023 voor onbepaalde duur in een gesloten instelling geplaatst. Intussen is hij overgebracht naar een gevangenis, waar hij een nieuw proces afwacht.
Ook de allereerste trailer lekte in december 2023, zo'n 15 uur voordat die officieel zou uitkomen. Rockstar bracht de echte trailer kort daarna vervroegd uit.
Deze keer staat er veel meer op het spel. Over het verhaal is nog weinig bekend, en CyberLeek zegt een speelbare versie van de game in handen te hebben. De angst bestaat dat de hacker of de groep belangrijke verhaalelementen zou uitlekken, of zelfs het einde van het verhaal.
Nog 3 maanden wachten
De game verschijnt op 19 november voor PlayStation 5 en Xbox Series X/S. GTA VI is al tweemaal uitgesteld: aanvankelijk zou het spel in het najaar van 2025 uitkomen, daarna in mei van dit jaar. De voorverkoop ging eind juni van start. In België betaal je 79,99 euro voor de gewone versie en 99,99 euro voor de speciale "ultimate"-editie.
Het is niet duidelijk hoeveel mensen het spel besteld hebben, maar Take-Two-topman Strauss Zelnick noemde de voorverkoop "ongezien en verbluffend". Volgens analistenbureau Sensor Tower gaat 89 procent van de bestellingen naar de duurdere versie, terwijl dat bij grote games doorgaans 10 à 20 procent is.
De verwachtingen liggen torenhoog. Rockstar bevestigt niet hoeveel de ontwikkeling van GTA VI gekost heeft, maar analisten schatten het budget op 1 tot 1,5 miljard dollar. Met de marketingkosten erbij gaat het richting de 2 miljard. Daarmee is het wellicht het duurste entertainmentproduct aller tijden.
Andere uitgevers weten dat ze daar niet tegenop kunnen. Zij hebben hun kalender in november alvast leeggemaakt en brengen hun eigen games vroeger of later uit.
