De Ierse Veronica O'Brien, de vrouw die decennialang de spirituele begeleidster was van koning Boudewijn en die een cruciale rol speelde bij zijn ontmoeting met Fabiola, komt een stap dichter bij een zaligverklaring. Op 8 september wordt in Mechelen het diocesaan onderzoek naar haar leven afgesloten. Het dossier gaat vervolgens naar Rome.
Ierse non en 'matchmaker' tussen Boudewijn en Fabiola stapje dichter bij zaligverklaring
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
O'Brien (1905-1988) trad in 1924 in een Parijs klooster in en nam de kloosternaam Veronica aan. 11 jaar later verliet ze, met toestemming van haar oversten, de congregatie om als lekenmissionaris aan de slag te gaan. Ze werd een drijvende kracht achter het Marialegioen, een internationale katholieke evangelisatiebeweging.
In 1947 leerde ze de latere kardinaal Leo Suenens kennen, toen nog hulpbisschop in Mechelen. Hun kennismaking was de start van een jarenlange, nauwe samenwerking. O'Brien verhuisde in 1958 naar Brussel. Daar zou ze uitgroeien tot de vrouw die vooral bekendstaat om haar rol als 'matchmaker' van koning Boudewijn en Fabiola.
Geheime ontmoeting in Lourdes
Rond 1960 stond het Belgische koningshuis onder grote druk. Na 9 jaar op de troon was de teruggetrokken en diepgelovige Boudewijn nog steeds vrijgezel. Er doken zelfs geruchten op dat hij in het klooster wilde treden.
Zijn liefdesleven werd een heuse staatskwestie, maar daar wist O'Brien wel raad mee. Volgens de mythe stuurde kardinaal Suenens de Ierse vrouw op pad om een geschikte bruid te vinden voor de koning. Geleid door visioenen zou ze in Spanje zijn beland, bij de adellijke Doña Fabiola de Mora y Aragón - oftewel Fabiola.
Of er echt een visioen aan te pas kwam, zullen we wellicht nooit weten. Feit is wel dat O'Brien in 1960 een eerste ontmoeting tussen de 2 regelde in het Franse bedevaartsoord Lourdes. Historicus Vincent Dujardin bevestigde dat verhaal al in zijn recente biografie over Boudewijn: "O'Brien speelde een essentiële rol bij het tot stand komen van het huwelijk. Zij arrangeerde de geheime ontmoeting in Lourdes."
Haar invloed stopte overigens niet na de bruiloft. Ze bleef maar liefst 33 jaar lang de spirituele gids van de koning. In zijn dagboeken en brieven gaf hij haar de codenaam 'Grace'.
Zaligverklaring
Voor diezelfde 'Grace' startte de toenmalige kardinaal Jozef De Kesel in 2022 een procedure op voor een zaligverklaring. Het aartsbisdom Mechelen-Brussel leidde dat proces, omdat O'Brien lang in Brussel woonde en uiteindelijk in Wemmel overleed.
De Kesel stelde een kerkelijk tribunaal aan dat in het grootste geheim getuigenissen verzamelde. Tegelijkertijd dook een historische commissie in de archieven en bezocht ze alle plaatsen waar O'Brien ooit woonde, van Ierland tot Italië.
Op zondag 8 september wordt dat volledige dossier tijdens een eucharistieviering in het Groot Seminarie van Mechelen plechtig verzegeld en overgemaakt aan Rome. Daar zullen een historische commissie en 6 theologen de zaak verder uitspitten.
