"Ik voel me even thuis bij de Scouts als bij mij thuis": 8.000 leiders verzamelen op Krinkel en allerlaatste Herfstontmoeting

Dit weekend vinden 2 grote evenementen plaats van de Vlaamse jeugdbewegingen: Herfstontmoeting, van Scouts en Gidsen Vlaanderen. En Krinkel, van Chirojeugd Vlaanderen. De 2 grootste groepen verwachten samen zo'n 8.000 jeugdleiders en oud-leden.

De evenementen sluiten de zomer af, met in totaal ongeveer 3.750 jeugdbewegingskampen. Traditioneel zetten ze het nieuwe werkjaar in met spelletjes, vormingen en optredens.

"Vrijdag is er een optreden en zaterdag zijn er verschillende vormingen gepland", vertelt Frea Van Haperen (30) uit Antwerpen, die al sinds 2019 vrijwilliger is bij Herstontmoeting. "Er is een marktje om aan alle leiding te laten zien wat we als Scouts kunnen aanbieden. Alles staat in teken van hoe wij de leiding kunnen helpen."

Om de 2.700 deelnemers aan de Herfstontmoeting goed te kunnen ontvangen, werken zo'n 800 vrijwilligers al een jaar lang aan de voorbereiding. "Onze vrijwilligers krijgen verschillende briefings om te leren hoe ze met verschillende scenario's tijdens zo'n massa-evenement moeten omgaan. We zijn met een heel team dat goed draait", zegt Frea. 

Ondanks het grote succes van de Herfstontmoeting valt na 50 jaar toch het doek over het evenement. "We willen vernieuwen. De tijden veranderen, de jeugd en wat ze vragen ook. Evenementen zijn geëvolueerd ten opzichte van 20 jaar geleden. Vandaag staat beleving ook naast het podium veel meer centraal. We willen daarom kijken wat we anders kunnen doen. Er komt in 2028 een nieuw startersevenement in de plaats. Maar hoe dat er precies uitziet, moeten we nog uitzoeken", zegt Frea. 

"Het is jammer dat het niet meer doorgaat, want ik sta tijdens de Herfstontmoeting altijd stil bij hoe groot de Scouts eigenlijk is en hoeveel impact het heeft op zoveel mensen", vertelt Flo Van Oosterwyck (21) uit Onze-Lieve-Vrouw-Waver. "Het is een weekend dat de groep ieder jaar dichter bij elkaar brengt." 

Herfstontmoeting laat veel goede herinneringen achter. Frea leerde er in 2019 haar vriend kennen, die haar er in 2024 ten huwelijk vroeg. "Hij is verantwoordelijk voor een bar, en op een avond wilde hij me tonen hoe hij de bar had opgebouwd", vertelt Frea over die dag.

"Daar heeft hij me ten huwelijk gevraagd. Dat was een heel mooi moment, ook om te delen met de groep. Ik denk dat ik nog nooit zoveel geknuffeld heb die avond."

Ook Flo kijkt met veel plezier terug op de afgelopen edities. "Ik kijk altijd het meeste uit naar het einde van de avond, waarbij we met 3.000 man samen het avondlied zingen. Dat is echt iets wat iedereen verbindt, ook al ken je de meeste mensen daar totaal niet. Ik kan wel zeggen dat ik me op zo'n momenten even thuis voel bij de Scouts als bij mij thuis." 

Voor al de Chiroleiders en oud-leden uit Vlaanderen en Brussel wordt Krinkel om de 4 jaar georganiseerd, en dit jaar al voor de 5e keer in Merksplas. Ook daar kunnen leidingsploegen workshops volgen en inspiratie opdoen voor het volgende werkingsjaar. 

Broer en zus Bas (19) en Eef (21) Andries uit Turnhout kijken vooral uit naar al die spelletjes. "Die zijn heel goed georganiseerd. We durven die dan wel eens over te nemen of er een eigen versie van te maken. We doen hier heel veel inspiratie op", deelt Eef. 

Wat er dit weekend precies op de planning staat, weten Bas en Eef nog niet. "Wel staat hier een groot reuzenrad, gemaakt van hout", beschrijft Bas. "Daarnaast is er ook een hoogteparcours." 

In de familie van Bas en Eef is de Chiro een vaste waarde. "Ons moeke heeft nog in de Chiro gezeten, net zoals onze twee ouders en onze tantes", vertelt Bas. "Op de bezoekdag dit weekend komt ons moeke ook langs, daar kijken we naar uit." 

"De Chiro is heel belangrijk voor ons", vult Eef aan. "Wij waren allebei niet zo mondig geweest als we niet in de Chiro hadden gezeten. We hebben beiden een grote vriendengroep, met vrienden voor het leven. Het blijft ook mooi om de leuke momenten met mijn broer te kunnen delen." 

Dit weekend brengt minister van Jeugd Melissa Depraetere (Vooruit) een bezoek aan Krinkel en Herfstontmoeting om de jongeren te bedanken voor hun inzet.

"Dat meer dan 8.000 jeugdleiders samenkomen, toont hoeveel engagement er leeft onder jongeren in Vlaanderen. Dankzij hen konden honderdduizenden kinderen en jongeren deze zomer genieten van een onvergetelijke kampzomer", aldus Depraetere.