Arts uit Roeselare kan nieuwe topman van Wereldgezondheidsorganisatie worden: wie is Hans Kluge?

De federale regering heeft Kluge voorgedragen voor de functie van directeur-generaal, dat nieuws maakte Kluge zelf bekend via X. "Ik ben zeer vereerd door het vertrouwen dat België in mij heeft gesteld en ben dankbaar voor de kans om deze belangrijke verantwoordelijkheid op te nemen", zegt Kluge.

"De WHO dienen is het grootste voorrecht uit mijn beroepsleven geweest. Ik treed dit volgende hoofdstuk tegemoet met nederigheid, optimisme en een vastberaden toewijding aan de waarden die ons samenbrengen in het verbeteren van gezondheid voor iedereen."

Hans Kluge groeide op in Roeselare en liep er school aan het Klein Seminarie. Voor zijn hogere studies trok hij naar Leuven, waar hij aan de Katholieke Universiteit Leuven de opleiding geneeskunde, chirurgie en verloskunde doorliep. Waarna hij nog een studie tropische geneeskunde aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde volgde in Antwerpen.

Na zijn studies werd Kluge huisarts, maar hij trekt al snel met Artsen zonder Grenzen de wereld rond. Zo coördineert hij verschillende tuberculosebestrijdingsprogramma's in Liberia, Somalië en de gevangenissen in Siberië.

Hij wordt ook tuberculoseadviseur in Moskou, voor landen die voorheen deel uitmaakten van de Sovjet-Unie. Het is daar dat Kluge de Russische taal helemaal onder de knie krijgt. Niet onbelangrijk als je weet dat het een van de 6 officiële talen is van de WHO, naast Arabisch, Chinees, Engels, Frans en Spaans.

In 1999 gaat Kluge aan de slag bij de Wereldgezondheidsorganisatie, waar hij zich verder toespitst op de bestrijding van tuberculose. Opnieuw in Rusland, maar ook in Myanmar. Na verschillende omzwervingen keert Kluge in 2009 terug naar Europa en gaat hij aan de slag op het regionale Europese kantoor van de WHO in Kopenhagen.

Daar maakt hij naam en op 52-jarige leeftijd doet Kluge een gooi naar het directeurschap voor de Europese tak van de WHO. Hij doorstaat de selectieproeven met glans. En wordt met een "excellente" beoordeling in februari 2020 Europees regionaal directeur bij de WHO, kort voordat de coronacrisis wordt uitgeroepen tot een wereldwijde pandemie.

Kluge loodst Europa mee door de coronacrisis, vooral dan in een adviserende en coördinerende rol. Hij krijgt lof voor zijn transparante en scherpe communicatie, maar moet vaak het hoofd buigen voor de nationale gezondheidsministers. Het zijn vooral zij die beslissen over lockdowns, mondmaskers en het vaccinatiebeleid.

Niettemin stemmen de 53 Europese landen in 2024 unaniem in dat Kluge voor een 2e termijn mag aantreden.

Nu zet Kluge, in lijn met de regels, een stap opzij als Europees directeur. Tijdens deze periode wil hij in gesprek gaan met lidstaten, partners en het middenveld om naar hun vooruitzichten te polsen en om van gedachten te wisselen over de toekomst van de WHO en de wereldwijde volksgezondheid.

Hij spreekt ook zijn respect uit voor het "uitmuntend leiderschap" van Tedros Adhanom Ghebreyesus, de huidige Ethiopische directeur-generaal van de WHO, "die de WHO door een aantal van de meest uitdagende periodes van de wereldgezondheid heeft geleid".

Begin januari 2027 wordt een shortlist samengesteld met de 3 mogelijke kandidaat-opvolgers voor Ghebreyesus. Kluge weet al zeker dat Hanan Balkhy uit Saudi-Arabië, een van zijn tegenkandidaten wordt. Ook Hanan Mohamed al-Kuwari uit Qatar maakt een goede kans, al is haar kandidatuur nog niet officieel.

In mei 2027 valt de definitieve beslissing over wie de nieuwe directeur-generaal wordt van de Wereldgezondheidsorganisatie.