Opnieuw geurhinder door Chevron Phillips in Tessenderlo en Beringen, burgemeester scherp over communicatie

De geur was onder meer te ruiken in Tessenderlo, Hulst en Paal. Vooral op sociale media kwamen er heel wat reacties van inwoners die zich afvroegen waar de geur vandaan kwam en of er gevaar was.

Volgens de burgemeester moet Chevron Phillips bij dergelijke incidenten snel en duidelijker communiceren.

“Er bestaan ook protocollen rond, maar daar is geen gevolg aan gegeven.” Heselmans bekijkt ook of de gemeente BE-Alert ruimer kan inzetten om inwoners snel op de hoogte te brengen wanneer er geurhinder is en of die gassen schadelijk zijn.

Voor veel inwoners van de regio roept de geur herinneringen op aan de jaren 80. Chevron Phillips heette toen Phillips Petroleum, in de regio ook bekend als PP. Het chemiebedrijf kwam destijds geregeld in het nieuws door geurhinder, onder meer door mercaptanen.

Mercaptanen zijn zwavelverbindingen met een bijzonder sterke en herkenbare geur, vaak omschreven als de geur van rotte kool of kattenurine. De gassen zijn in kleine hoeveelheden niet schadelijk voor de gezondheid.  

De milieugroep BELT, Beter Leefmilieu Tessenderlo, voerde jarenlang actie tegen de geur- en milieuhinder van het bedrijf. Petroleum investeerde later fors in installaties om de uitstoot en geurhinder terug te dringen.

Sindsdien is de geurhinder sterk verminderd, al deden zich door de jaren heen nog kleinere incidenten en lekken voor. “Als burgemeester kan ik er nog begrip voor hebben als er af en toe geurhinder is, maar er moet wel een duidelijke communicatie zijn, zodat iedereen weet wat er aan de hand is”,  besluit hij.