Hockey Club Beveren stapt naar rechter na verbod op verlichting om vleermuizen te beschermen

Het Agentschap Natuur en Bos besliste in mei dat de verlichting van het hockeyveld niet mag worden gebruikt vanaf 15 maart tot eind oktober, omdat het licht de vleermuizen zou kunnen verstoren. De club is huurder van het hockeyterrein.

"De maatregel zegt eigenlijk dat we de verlichting niet mogen aansteken 20 minuten voor zonsondergang in die hele periode", zegt voorzitter Steven Caus van Hockey Club Beveren. "Als we dat toch zouden doen, komen die dwangsommen in beeld."

De gemeente Beveren steunt de hockeyclub en is samen met de vereniging naar de rechter gestapt. Er werd beroep aangetekend bij de Raad van State en er loopt ook een kortgedingprocedure.

Voor de hockeyclub valt de periode bijzonder slecht. Het hockeyseizoen loopt van eind augustus tot eind november en van maart tot eind mei of begin juni. Net dan wordt het 's avonds snel donker. "Deze week was er een oefenwedstrijd gepland om een nieuw damesteam voor te bereiden. Die kan niet doorgaan."

"Vanaf volgende week komen ook de trainingen op maandag, woensdag en vrijdag in het gedrang. Het gaat in eerste instantie om het laatste trainingsblok van 20.30 tot 22 uur", zegt Caus. "Naarmate de dagen korter worden, wordt het probleem groter."

De club zegt ook dat er weinig alternatieven zijn. "Deze sport heeft zo’n specifieke veldinfrastructuur. Dat verplaats je niet zomaar naar een ander veld of een sporthal. De club telt ongeveer 270 leden. Het veld is essentieel voor de dagelijkse werking."

Het Agentschap Natuur en Bos volgt de vleermuizenpopulatie in de omgeving al langer op. In april vorig jaar werd een vleermuisbunker geopend in het buffergebied tussen Verrebroek en de Waaslandhaven. De club benadrukt dat het de bescherming van vleermuizen ook belangrijk vindt.

"Ik ben zelf geen expert in fauna en flora. We moeten kijken naar wat kan en wat niet kan. Maar ik vind het soms gek dat het in een patstelling wordt gezet van: het is vleermuis versus mens", zegt Caus.

"Voor dit dossier is in 2025 advies gevraagd in het kader van een omgevingsvergunning voor de regularisatie van de uitvoering van werken zonder een vergunning", zegt Natuur en Bos. "Wij hebben toen ongunstig advies gegeven. De club bevindt zich midden in waardevolle en beschermde natuur. Het is onder meer het leefgebied van een aantal vleermuizensoorten."

"Omdat het hockeyveld onder meer intensief verlicht is en dit impact kan hebben op die soorten, moest het dossier een 'passende beoordeling' bevatten om de effecten van de aanwezigheid van de club op de soorten na te gaan. Dat is een studie die de impact op de natuur in de omgeving in kaart brengt. Die studie ontbrak."

"Daarnaast stelden wij in het dossier ook vast dat de stedenbouwkundige voorschriften uit het RUP niet gevolgd werden. Om die reden gaven wij ongunstig advies en werd de regularisatieaanvraag ingetrokken. Zodra er een nieuwe en volledige vergunningsaanvraag is, zullen wij opnieuw advies uitbrengen."

"Omdat er rond de maatregel en dwangsom van onze Natuurinspectie nog gerechtelijke procedures lopen, kunnen we op dit ogenblik niet verder ingaan op dit aspect van het dossier. Wel belangrijk is mee te geven dat dit geen boete is, maar een dwangsom. En in onze werking dient zo'n dwangsom in de eerste plaats niet om geïnd te worden, maar om ervoor te zorgen dat de maatregelen uitgevoerd worden."