Voormalige UGent-site Rommelaere zoekt veel nieuwe invullers: "Iedereen met een wild idee is welkom"

In juni kondigde de UGent aan dat er een nieuwe bestemming is voor de historische Rommelaere-site. Een vennootschap neemt het gebouw over. De bedoeling is er een creatieve plek van te maken, voor innovatie en andere initiatieven. 

Beheerder Monumento kreeg de opdracht om alvast naar een tijdelijke invulling te zoeken voor het gebouwencomplex van 11.000 vierkante meter. De site dateert uit het einde van de 19e eeuw en is ontworpen door Louis Cloquet, de man achter het Posthotel aan de Korenmarkt. De bedoeling is om op Rommelaere nu concepten te testen die er later mogelijk kunnen blijven. 

Er zit intussen een middelbare school met een 100-tal leerlingen. Buurtbewoners organiseren er film- en spaghettiavonden. Start-ups huren er bedrijfsruimte. Er opent een lunchbar en een exporuimte. "Er is nog veel plaats", zegt Caroline Staessens van Monumento. Zij lanceert een oproep om nieuwe mensen te vinden. 

"Rommelaere is een soort laboratorium voor iedereen die wil ondernemen of een concept wil testen. We hebben bedrijfsruimtes, ook kunstenaars en sportclubs die plaats nodig hebben, zijn welkom. Buurtbewoners met weinig buitenruimte kunnen hier bijvoorbeeld komen moestuinieren. Dat kan voltijds zijn of enkele uren per week."

Monumento denkt onder meer aan artisanale bakkers, een goede pizzeria, een boksclub, een yogastudio of een zwammenkwekerij. "Eigenlijk is iedereen hier welkom. Ik ben echt nog op zoek naar wilde ideeën die wat buiten de lijntjes kleuren." De tarieven voor gebruik van de ruimtes zijn variabel, afhankelijk van de frequentie en de achtergrond van de huurder.

"Sommige plekken wil ik graag verbinden met hun geschiedenis. Het zou bijvoorbeeld leuk zijn om een duivenmelker te vinden die de oude duiventoren wil gebruiken. Ik zoek ook een taxidermist om onder te brengen in het voormalige animalium (proefdierencentrum, nvdr.)". 

Het techbedrijf Azumuta gebruikt al een verdieping. "We hebben een kantoor, een auditorium en een labo om onze robottechnologie uit te testen. Dat past bij de geschiedenis van deze plek. Ook vroeger was er onderzoek en experiment. Het is een prikkelende omgeving, waar we ook andere creatievelingen kunnen ontmoeten", zegt Batist Leman.

Begin juli opende wijnbar The Generous deuren in het hoekgebouw van Rommelaere. Bezoekers kunnen er een persoonlijk smaakprofiel krijgen na een wijnproeverij, op basis van een algoritme. "Iedereen is enthousiast over de sfeer en de energie die hier hangt", zegt uitbater Pieter Fraeyman. Hij werkte eerder bij Hertog Jan en was ook sommelier van het jaar. "Dit voelt echt wel als thuiskomen. Ik ben heel benieuwd naar wat er nog komt op deze site." 

Kunstenaar Jan Verstraeten moet als conciërge alles in goede banen leiden. "Ik kwam voor een atelier en ging weg met een woonplaats", lacht hij. "Het is een fantastische plek om zelf te werken en ook muziek op te nemen. Nu dool ik hier soms nog rond in de vele fantastische lege ruimtes, maar daar komt binnenkort hopelijk verandering in."

De UGent besliste al eerder om enkele campussen te verlaten. De strategie past in het plan om tegen 2050 alles te clusteren op 3 locaties: een campus in de stad, een campus aan de Sterre en een campus in Zwijnaarde. Ook het ‘Boerenkot’ aan de Coupure zal om die reden verlaten worden. Concrete herbestemmingsplannen zijn er daar nog niet.