De missie waarbij een ruimtevaartuig een belangrijke ruimtetelescoop van NASA moest redden, is mislukt. Dat heeft het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA bekendgemaakt. De satelliet van NASA dreigt nu te dicht bij de aarde te komen. De missie kostte 30 miljoen dollar en was vrij complex. "We zullen zoveel mogelijk lessen trekken uit deze missie", klinkt het.
Reddingsmissie van belangrijke NASA-ruimtetelescoop mislukt, satelliet dreigt in atmosfeer te verbranden
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Het ruimtevaartuig LINK - van de start-up Katalyst Space - kreeg begin juli de missie om de Neil Gehrels Swift Observatory van te redden. De ruimtetelescoop is ontworpen om gammastraaluitbarstingen te bestuderen. Dat zijn kortstondige ruimteverschijnselen die bijzonder veel energie bevatten.
De robot LINK moest de telescoop vastgrijpen of naar een hogere baan stuwen om zijn missie te kunnen verlengen. Maar dat zal niet lukken, "vanwege een aanhoudend probleem met de oriëntatieregeling" van het ruimtevaartuig. Dat schrijft het Amerikaanse ruimteagentschap NASA in een persbericht.
Eind juli raakte al bekend dat de robot zelf in de problemen kwam. Het ruimtevaartuig zal toch proberen dichter bij de satelliet te komen om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen.
Waarom moest de telescoop gered worden?
De telescoop, die sinds 2004 in gebruik was, werd nog steeds veelvuldig gebruikt door de wetenschappelijke gemeenschap. De satelliet verloor geleidelijk aan hoogte, waardoor het risico ontstond dat het te dicht bij de aarde zou komen en in de atmosfeer zou verbranden.
De NASA lanceerde begin juli deze unieke missie van 30 miljoen dollar, om dit apparaat, dat 250 miljoen had gekost, te redden en het nog jaren extra levensduur te geven.
Het project, dat in korte tijd in elkaar was gezet, was zeer complex: na de lancering in een baan die dicht bij die van Swift lag, moest de robot de telescoop in de uitgestrekte ruimte terugvinden, er vervolgens omheen vliegen en zich er met behulp van 3 beweegbare armen aan vastgrijpen.
Vervolgens moest hij de telescoop voor minstens een maand ongeveer 300 kilometer hoger stuwen, tot ongeveer het niveau van zijn oorspronkelijke baan. Al deze manoeuvres zijn nog nooit eerder in de ruimte uitgevoerd, benadrukte de NASA.
"Dit is niet het resultaat waarop we hadden gehoopt, maar het doet niets af aan de redenen waarom deze missie het waard was om te worden ondernomen", zegt NASA-baas Jared Isaacman. Hij beloofde er "zoveel mogelijk lessen uit te trekken".
