Leuvense school haalt militairen en politie naar de klas voor nieuw vak: "Horizon van leerlingen verbreden"

Ook 2 jaar geleden haalde het Leuvense college de krantenkoppen, met de introductie van het vak Arabistiek in het 6e jaar van het studiedomein Moderne Talen. Die aanvulling op het curriculum moest de leerlingen niet enkel een beter inzicht verschaffen in de taalmechanismen, maar ook de blik op de wereld verruimen, aldus Baeyens in 2024.

En ook het gloednieuwe vak 'Veiligheidsdenken' – dat derdegraadsleerlingen in het opleidingsonderdeel Sportwetenschappen voortaan 1 uur per week voorgeschoteld krijgen – moet daaraan bijdragen. Het pilootproject wordt vanaf 1 september als 1e school in het land uitgerold door HDC. Vanaf 2027 volgt zusterschool ESND in Namen. 

Maar het idee voor het vak ontstond al een drietal jaar geleden. "Veiligheidsdenken wil een antwoord bieden op de vaststelling dat veiligheid een goed is dat we moeten koesteren", vertelt hij. "En terwijl de belangstelling bij de leerlingen groot is voor dat thema, komen ze er eigenlijk nooit mee in aanraking. Dat wilden we veranderen."

Met die vaststelling gingen leerkracht lichamelijke opvoeding Seppe Ovaere en natuurkundeleraar Pietro Caputo aan de slag. Die laatste is meteen ook preventieadviseur, en reservist bij het Belgisch leger. "Wij pitchten het idee bij actoren zoals defensie, de lokale politie en de gouverneur", vertelt hij. "Zij waren er meteen voor gewonnen."

Overigens zijn het diezelfde actoren die de lessen vanaf volgende maand zullen verzorgen. Ovaere en Caputo staan dan weer in voor de pedagogische omkadering. "Zo leren onze jongeren uit de 1e hand over thema’s als gegevensbescherming, geopolitiek, preventie, conflictbeheersing, recht, deontologie en radicalisering", zegt Baeyens.

Zelfverdediging of leren omgaan met een wapen zit er dan weer niet in, al komen de leerlingen elders binnen de opleiding Sportwetenschappen wel in aanraking met contact- en verdedigingssporten. "Het is dus zeker niet de bedoeling om onze jongeren klaar te stomen voor een carrière bij defensie", aldus de directeur. "Als doorstroomrichting willen we hen voorbereiden op een breed gamma aan studierichtingen."

Die leerlingen reageren volgens de directeur overigens grotendeels enthousiast op het vooruitzicht van het nieuwe vak. Bij sommige ouders klinkt af en toe dan weer een kritisch geluid. "‘Gaan we niet te veel mee in dat alarmisme en die oorlogsretoriek?’ Die reactie kregen we weleens", erkent de directeur. "Ons idee is net omgekeerd: je kan ergens maar een mening over vormen als je er kennis van hebt. Zo wapenen we onze leerlingen om hun eigen conclusie te trekken."