De Nederlandse Chinook-helikopters blijken een belangrijke troef in de strijd tegen de natuurbrand in de Hoge Venen. Ze kunnen meer dan 7.000 liter water per keer vervoeren en hebben genoeg aan een waterplas van 2 meter diep om hun bluszakken te vullen. Dat vertelt Michiel, kapitein bij de Nederlandse luchtmacht, aan VRT NWS.
Hoe Chinook-helikopters uit Nederland het verschil maken in de Hoge Venen: "7.600 liter water, daar komt de rest niet bij in de buurt"
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
De buitenlandse blushelikopters en -vliegtuigen hebben hun nut in de Hoge Venen de afgelopen dagen al bewezen. Zeker de 2 Chinook-helikopters die Nederland stuurde, zijn een grote hulp. Met hun indrukwekkende bluszakken, 'bambi buckets', kunnen ze in één keer duizenden liters water op de brand werpen.
We zijn vorig jaar in Spanje geweest, dat was ook een enorme brand natuurlijk, maar zo'n grote aaneengesloten brand als hier heb ik nog niet eerder gezien
Michiel, Nederlandse kapitein en piloot Chinook-helikopters
Zo kwam ook Nederlander Michiel, kapitein van rang en zelf ook piloot van Chinook-helikopters, naar ons land om België letterlijk uit de brand te helpen. Al zit hij deze keer niet zelf aan de stuurknuppel.
"Normaal gezien vlieg ik zelf met de Chinook, maar nu ben ik in Spa als om de afstemming van de luchtsteun te doen", vertelt hij in De Ochtend op Radio 1.
"Hier komen natuurlijk allemaal partijen uit verschillende landen samen, die het niet gewend zijn om met elkaar samen te werken. Daarom hebben we hier een 'aerial coordination centre' opgezet, ter ondersteuning van de brandbestrijding."
"Ik kon hier wel al met een helikopter van de federale politie en met de Duitse collega's meevliegen om een beeld te krijgen van de brand, zodat ik onze crews goed kon instrueren", legt hij uit.
"Ik was best onder de indruk van wat ik zag. Het is echt een heel groot gebied. We zijn vorig jaar in Spanje geweest, dat was ook een enorme brand natuurlijk, maar zo'n grote aaneengesloten brand als hier heb ik nog niet eerder gezien."
Beluister het volledige gesprek met Michiel in De Ochtend
Enorme hoeveelheid water
Michiel legt verder uit hoe het bestrijden van natuurbranden met een Chinook-helikopter precies in zijn werk gaat.
"Deze helikopter is vooral bijzonder vanwege het liftvermogen. In zo'n 'bambi bucket' kan 7.600 liter water, en dat komt niet in de buurt van wat er hier verder rondvliegt. We kunnen dus gewoon heel veel water per uur op de brand droppen."
Je moet bij het opscheppen zeker zijn dat er in de buurt geen mensen of gebouwen staan, want zo'n Chinook produceert een enorme hoeveelheid wind
Michiel, Nederlandse kapitein en piloot Chinook-helikopters
Voor die blusvluchten halen de Chinookpiloten water uit een meer in de omgeving, al volstaan volgens Michiel ook kleinere plassen. "Als het water minstens 2 meter diep is, kunnen we er al gebruik van maken", zegt hij.
"Je moet dan alleen zeker zijn dat daar in de buurt geen mensen of gebouwen staan, want zo'n Chinook produceert een enorme hoeveelheid wind. In een natuurgebied is dat meestal geen probleem en kunnen we heel flexibel werken."
De Chinook-helikopter aan het werk
Hoe vaak een Chinook water op de brand kan lossen, hangt vooral af van de afstand tot de waterbron. "Zondag hadden we bijvoorbeeld een waterbron heel dicht bij het gebied waar we moesten droppen. Dan kun je elke 4 à 5 minuten water lossen boven de brand: zo'n 12 keer per uur dus."
Elke avond terug naar Nederland
Zo'n intensieve inzet vraagt ook veel van de helikopters, en daarom is onderhoud erg belangrijk. "Onze helikopters keren elke avond terug naar Gilze-Rijen (waar de helikopterbasis van de Nederlandse luchtmacht is, red.). Alleen de buckets blijven liggen, zodat we sneller op en neer zijn. Het is niet zo ver vliegen en dat maakt het voor ons een stuk makkelijker."
"Grote helikopters hebben over het algemeen namelijk wel best wat onderhoud nodig. Ze moeten sowieso voor en na elke vlucht gecontroleerd en gesmeerd worden. Soms zijn er ook kleinere mankementjes die je als piloot niet meteen opmerkt. We blijven met deze toestellen dus nooit meer dan 1 dag weg zonder technische dienst, en nu moeten we niet al dat personeel meenemen."
"En als je van 's ochtends tot 's avonds wil blussen zoals we hier doen, heb je ook 2 crews nodig. En liefst nog wat mensen op reserve. Wanneer je meerdere dagen op locatie blijft, zit je dus al snel met een heel groot team", voegt hij nog toe.
"Deze inzet komt natuurlijk ook onverwacht en laat zich niet makkelijk combineren met ieders agenda. Nu kan iedereen 's avonds naar huis, en is het eigenlijk gewoon een lange werkdag."
Steeds vaker nodig
Een Chinook-helikopter besturen met een 'bambi bucket' vol water is natuurlijk geen eenvoudige opdracht. "Die bucket hangt ver onder de helikopter, waardoor een soort slingerbeweging ontstaat", zegt Michiel. "Als jij afremt, wil die bucket zijn snelheid nog vasthouden. Voor je het weet, sleept de bucket jou mee in plaats van omgekeerd."
"In principe is iedereen bij ons opgeleid om met die bucket te vliegen. In de basis vliegen we wel vaker met ladingen onder de helikopter. Een 'bambi bucket' voelt anders aan, maar die vaardigheden hebben we."
Die expertise van de Nederlandse luchtmacht is niet alleen in ons land, maar ook in andere landen steeds vaker nodig, zegt Michiel. "Deze natuurbranden zijn natuurlijk een steeds groter probleem. We zijn er als luchtmacht in de eerste plaats voor militaire opdrachten, maar als bondgenoten in de knel zitten, kijken we wat we kunnen betekenen."
