Honderden Vlaamse bedrijven hebben al importheffingen terugbetaald gekregen van de Verenigde Staten. Dat bevestigt ondernemersorganisatie Voka, die bedrijven oproept om zelf ook een terugbetalingsaanvraag in te dienen. Voor Vlaanderen kan het totaalbedrag oplopen tot bijna 1 miljard euro.
Brouwerij Huyghe kreeg al 350.000 euro terug: Vlaamse bedrijven kunnen miljoenen recupereren van VS
Joris Truyts
Gepubliceerd:
De terugbetalingen volgen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof een aantal invoertarieven die waren ingevoerd onder president Donald Trump, onwettig heeft verklaard. Bedrijven die daardoor te veel invoerrechten betaalden, kunnen dat geld via een administratieve procedure terugvragen bij de VS.
"We zien dat Vlaamse bedrijven die kans niet laten liggen", zegt Frank Beckx van Voka. "Honderden Vlaamse bedrijven hebben vandaag al een terugbetaling ontvangen van de Amerikaanse douane."
Grote bedragen
Volgens Voka gaat het om aanzienlijke bedragen. Voor grote exporteurs kan de terugbetaling oplopen tot tientallen miljoenen euro's.
"In totaal schatten we dat het potentieel voor Vlaanderen oploopt tot bijna 1 miljard euro aan te veel betaalde invoerrechten", zegt Beckx. "Het exacte bedrag is moeilijk te berekenen, omdat bedrijven moeten aantonen welke rechten ze hebben betaald en welke producten precies in aanmerking komen."
Voka raadt ondernemingen die nog geen aanvraag hebben ingediend aan om dat alsnog te doen.
"De procedure is complex, maar ze loont de moeite. Het gaat bovendien niet om een rechtszaak. Bedrijven kunnen via een administratieve procedure bij de Amerikaanse douane een terugbetaling aanvragen."
Brouwerij Huyghe kreeg al 350.000 euro terug
Een van de bedrijven die al succesvol geld recupereerden, is brouwerij Huyghe uit Melle, bekend van het bier Delirium Tremens.
Vorig jaar exporteerde de brouwerij 35 containers bier naar de Verenigde Staten, goed voor ongeveer 600.000 euro aan invoerheffingen. Intussen werd daarvan 350.000 euro terugbetaald.
De brouwerij beschikt in de Verenigde Staten over een eigen vestiging, in de buurt van Washington D.C. Om de invoer zelf te beheren, richtte ze in 2018 een eigen Amerikaanse importmaatschappij op, waarvan Brouwerij Huyghe 100 procent aandeelhouder is. De brouwerij treedt er dus op als haar eigen importeur en is daardoor zelf verantwoordelijk voor de betaling van de invoerheffingen.
"Nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof de beslissing had vernietigd, hebben wij meteen de procedure opgestart om ons geld terug te vorderen", zegt CEO Alain De Laet.
Wij dachten dat we zware procedures voor de rechtbank zouden moeten voeren, maar dat bleek niet zo te zijn
Alain De Laet, CEO brouwerij Huyghe
"Wij dachten dat we zware procedures voor de rechtbank zouden moeten voeren, maar dat bleek niet zo te zijn. De Amerikaanse douane heeft vrij snel een officiële procedure opgestart waarbij je via documentatie je geld kunt terugvragen."
Drie op de vier van de flesjes die van de band rollen bij Brouwerij Huyge in Melle, gaan naar het buitenland, vooral naar de Verenigde Staten
"Het verloopt niet van vandaag op morgen, maar wij verwachten uiteindelijk het volledige bedrag te kunnen recupereren."
Onzekerheid blijft
President Trump heeft intussen nieuwe invoerheffingen ingevoerd, met een andere wettelijke basis. Voor de Europese Unie bedragen die 10 procent. Dat steeds wisselende handelsbeleid leidt tot onzekerheid.
"Daarom is het belangrijk dat bedrijven ook andere markten ontwikkelen. We mogen niet alle eieren in dezelfde mand leggen", zegt Frank Beckx van Voka.
Er bestaat een officiële procedure en je hoeft geen zware juridische kosten te maken. Mijn advies is simpel: doe het gewoon
Alain De Laet, CEO Brouwerij Huyghe
Ook brouwerij Huyghe merkt de impact. "Het bierverbruik in de Verenigde Staten daalt al enkele jaren", zegt De Laet. "Tegelijk moesten wij prijsverhogingen doorvoeren door de invoerheffingen. Dat is geen evidente combinatie."
De hogere verkoopprijzen konden de extra kosten niet volledig compenseren. "We zijn blij dat we onze volumes hebben kunnen behouden, maar de markt blijft erg competitief."
"Doe het gewoon"
De terugbetaling is voor veel bedrijven een financiële meevaller, al zal ze volgens Voka de gevolgen van de handelsconflicten niet volledig uitwissen.
Voor brouwerij Huyghe komt het geld alleszins goed van pas. "Vorig jaar heeft onze Amerikaanse dochteronderneming voor het eerst een klein verlies geleden", zegt De Laet. "Het geld dat we nu recupereren, gaan we opnieuw investeren in marketing en de verdere uitbouw van onze activiteiten in de VS."
Zijn boodschap aan andere exporteurs is duidelijk. "Ik hoor soms bedrijven zeggen dat ze schrik hebben om de Amerikaanse overheid tegen de schenen te schoppen door zo'n aanvraag in te dienen. Dat is nergens voor nodig. Er bestaat een officiële procedure en je hoeft geen zware juridische kosten te maken. Mijn advies is simpel: doe het gewoon."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
