"Dit is niet zonder risico", zegt luchtvaartexpert nadat 5 piloten door laserstralen gehinderd worden boven Dilbeek  

De piloten kregen boven Dilbeek laserstralen in het gezicht gericht. Het gebeurde net voor de landing en dat is een cruciale fase in de vlucht, zegt luchtvaartexpert Luk De Wilde.

"Als een vliegtuig opstijgt en naar kruishoogte vliegt, wordt er overgeschakeld op de automatische piloot, in vaktaal de autopilot. Bij de nadering van de luchthaven gaat men opnieuw manueel vliegen, waardoor men echt alles in de gaten moet houden: de radiofrequentie, de verbindingen met de luchtverkeersleiding, het zicht. De autopilot wordt dan uitgeschakeld."

"Er zijn zoveel zaken tegelijk te doen in die cockpit, door beide piloten. Als je dan gehinderd wordt door een onverwacht extern gebeuren — in dit geval een laserstraal — kan dit grote gevolgen hebben. Gelukkig is het hier goed afgelopen en zijn de piloten er op een vakkundige manier mee omgegaan. Dit is toch wel een ernstig incident, waar we niet licht over mogen gaan."

In het verleden gebeurden al gelijkaardige incidenten. Bij de luchtverkeersleiding Skeyes zijn er vorig jaar 169 dergelijke incidenten gemeld. "Nu waren het er 5 op een avond. Bovendien gebeurde dat ook nog eens boven dichtbevolkt gebied. Dat is niet zonder risico. Wanneer er dan toch iets misgaat, kunnen de gevolgen niet alleen groot zijn voor de mensen in het vliegtuig, maar ook op de grond."

Volgens bronnen van de vliegtuigexpert werd er behoorlijk groot materiaal gebruikt, en ging het niet zomaar om een kleine laserpen. "Er zou zelfs een zeer grote lichtstraal in de cockpit zijn geweest. Er moet sprake geweest zijn van een korte verblinding. De vliegtuigen zitten dan op een hoogte van pakweg 3.000 tot 4.500 voet — dat is anderhalve kilometer hoogte — en ze zijn in de nadering naar de landingsbaan. Bovendien zitten er 180 tot 200 mensen in zo'n vliegtuig. Ik herhaal: dit is toch niet zonder risico."

Er wordt al langer onderzoek gedaan door vliegtuigbouwers zoals Airbus en Boeing om vliegtuigen beter te beschermen tegen onverwacht licht, lasers of flitsen, maar makkelijk is dat niet. "Bij de landing moeten de piloten het volle zicht naar buiten hebben. Ze moeten op dat ogenblik niet alleen naar de instrumenten kijken, maar ook naar buiten, omdat er ook vogelaanvaringen kunnen zijn. De glazen ramen moeten dus helder zijn. Vandaar het dilemma: als men het glas minder lichtdoorlatend maakt, belemmert men misschien het zicht om net die vogelaanvaringen te vermijden."

Het is voorlopig niet duidelijk waar de laserstralen vandaan kwamen. Er zijn geen aanwijzingen dat iemand een laserpen heeft gebruikt en de piloten bewust heeft verblind. Het zou ook kunnen gaan om laserlicht van een festival dat die avond plaatsvond. Die pistes worden verder onderzocht.