Gouverneur van Limburg: "Blusvliegtuigen blijven inzetbaar in de provincie, ook na verhuizing naar Luxemburg of Wenen"

De voorbije 2 winters stonden 4 blusvliegtuigen gestald in een hangar op Zwartberg. Door de sterke groei van het bedrijf centraliseert Aquarius zijn onderhouds- en stallingsactiviteiten elders, vermoedelijk in Wenen. De gouverneur noemt het een louter bedrijfsmatige beslissing. "De vliegtuigen blijven voor de inzet bij probleemgevallen, bij rampen enzovoort nog altijd in de provincie", zegt Lantmeeters. "Er is eigenlijk wat rationaliteit betreft geen enkel verschil."

Lantmeeters wijst erop dat de vliegtuigen ook nu al operationeel zijn vanop afstand. "Op dit ogenblik zijn de vliegtuigen in de winter gestald in Zwartberg, en toch zijn ze op dit ogenblik operationeel in Turkije. Dus wanneer zij op een bepaald ogenblik in Wenen gestald zijn, omdat ze daar onderhouden worden, dan is de afstand zelfs nog kleiner en dan zijn die vliegtuigen binnen de kortste keren hier." De samenwerking met de oefenschool voor pilotenopleidingen blijft ook behouden.

Een belangrijk aandachtspunt tijdens het overleg was het scheppen van bluswater. De gouverneur maakt een onderscheid tussen 2 situaties. Bij oefeningen gelden strenge vergunningsregels. Bij een effectieve ramp kan de gouverneur als provinciegouverneur zelf beslissingen nemen over waar water geschept wordt, zonder dat die vergunningsregels van toepassing zijn.

Voor de oefensituaties neemt de gouverneur het initiatief om een inventaris van mogelijke waterscheplocaties op te stellen. Die bezorgt hij aan de federale ministers van Binnenlandse Zaken en Defensie, en aan de Vlaamse minister van Mobiliteit. Concrete locaties die in aanmerking komen zijn bijvoorbeeld het Schulensmeer in Lummen, een plas in Kinrooi en de Schelde. De toestellen hebben een vrije waterlengte van 2 kilometer nodig om veilig water te kunnen scheppen.

De gouverneur weerlegt ook berichten dat burgemeesters zich zouden verzetten tegen de komst van blusvliegtuigen. "De bedrijfsleider heeft vandaag ook bevestigd dat er nergens problemen zijn", zegt hij. De complexe vergunningsprocedure is volgens hem niet het gevolg van onwil, maar van een reglementering die onvoldoende is afgestemd op blusvliegtuigen. In zuiderse landen, waar bosbranden vaker voorkomen, is die regelgeving soepeler.

Tot slot wijst de gouverneur erop dat Aquarius Aerial Firefighting niet de enige private aanbieder op de markt is. De overheid kan voor brandbestrijding vanuit de lucht een beroep doen op meerdere partners.