De Gentse hotelsector biedt buitenlandse journalisten, reisprofessionals en influencers tot 800 gratis overnachtingen per jaar aan om het verblijfstoerisme te promoten. "De vermelding in internationale lijstjes toont aan dat die aanpak loont", zegt de hotelsector. Gent gaat met de gratis overnachtingen verder dan andere Vlaamse steden.
Gratis overnachting en bezoek op maat voor buitenlandse journalisten: hoe Gent in internationale lijstjes opduikt
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
In een eerste versie van dit artikel werd expliciet verwezen naar een publicatie in The New York Times. Verschillende interviewees bevestigden dat er een direct verband was tussen die publicatie en het gratis persaanbod in Gent. De krant ontkent dit stellig en benadrukt dat er geen enkele correlatie is. Alle verwijzingen naar de krant zijn daarom uit dit artikel gehaald, VRT NWS verontschuldigt zich voor de foute info die zo de wereld is ingestuurd.
"We vinden het belangrijk om toeristen aan te trekken die langer dan een dag in Gent blijven. Dat is goed voor ons, maar ook voor de stad. Ze zorgen voor extra inkomsten én tegelijk kunnen we ze goed spreiden, waardoor de impact laag blijft", zegt Rudy De Wit van vzw Gent Hotels. Hij vertegenwoordigt 35 hotels in de stad, samen goed voor ruim 3.000 kamers.
De sector biedt professionals die over toerisme schrijven gratis overnachtingen aan. "We voorzien een kamer met ontbijt, meestal gaat het om 2 overnachtingen per bezoeker." De stad voorziet voor die samenwerking 45.000 euro per jaar.
"Deze unieke samenwerking zorgt ervoor dat we Gent als bestemming samen in de kijker zetten in plaats van los van elkaar promotie te voeren. Met het juiste verhaal weten we ook maximaal de gewenste doelgroep te bereiken", zegt schepen Sofie Bracke (Voor Gent).
De bezoekende journalisten mogen schrijven wat ze willen achteraf, ook slechte dingen, al zijn we daar in Gent niet echt bang voor
Rudy De Wit, vzw Gent Hotels
Vorig jaar brachten 198 buitenlandse journalisten een bezoek aan Gent via een persreis. De meesten kwamen uit Europa, maar er waren ook bezoekers uit Argentinië, Australië en de VS.
Er kwamen ook 47 specialisten (die schrijven voor reisgidsen, -magazines of -blogs). Een deel verbleef in de gratis hotelkamers. Het gaat om 600 tot 800 overnachtingen per jaar.
Geen afspraken over inhoud
Visit Gent, de stedelijke toeristische dienst, steekt voor de bezoekers een programma in elkaar. "Het aanbod kan bestaan uit rondleidingen, tickets, boottochten of maaltijden", zegt schepen Bracke. Er zijn ook thematrips, bijvoorbeeld binnenkort wanneer het Design Museum na een verbouwing heropent. Daar zijn al 55 journalisten voor uitgenodigd.
Inhoudelijke afspraken over publicaties zijn er niet. "Uiteraard is er redactionele vrijheid, maar meestal schrijven ze wel iets. Dat mag negatief zijn, al zijn we daar in Gent niet echt bang voor", lacht De Wit.
Focus op buurlanden én pyjamatoeristen
Gent richt zich in de eerste plaats op Europese toeristen (de buurlanden, Spanje en het Verenigd Koninkrijk). "We hebben én we willen geen massatoerisme. Gent heeft een goede spreiding, de kamers zijn nooit allemaal bezet." Er zijn ook bepaalde hotels die zich specifiek op één doelgroep of nationaliteit richten.
"De term 'overtoerisme' wordt te snel gebruikt. Mensen vergeten dat ook wij de toeristen vooral een leefbare stad willen tonen. De hotelsector is bovendien economisch erg belangrijk, er werken ongeveer 500 mensen. Dan hebben we het nog niet over alle mensen die er indirect de vruchten van plukken"
In Gent is er geen massatoerisme en dat willen we ook als sector zo houden, we willen toeristen een leefbare stad tonen
Rudy De Wit, vzw Gent Hotels
De stad wil de zogenoemde 'pyjamatoerist' aantrekken, een bezoeker die blijft slapen. Vorig jaar telde Gent 1 miljoen toeristische overnachtingen. Gent wil minder toeristen die slechts een paar uur blijven. Ze consumeren minder en kunnen, in groepsverband, overlast veroorzaken. Ook daar neemt de stad intussen maatregelen, onder meer tegen luidruchtige, grote gegidste groepen.
Begin dit jaar lanceerde de stad een nieuwe bevraging om te weten hoe Gentenaars naar het toerisme kijken. Een eerdere enquête in 2023 wees uit dat de inwoners de toeristen minder graag zagen komen.
Journalisten nemen zelf contact op voor reizen
Gent is de enige stad waar er een doorgedreven samenwerking is met de hotels. Verder is het ook in andere steden gebruikelijk om via Toerisme Vlaanderen gericht bepaalde professionals uit te nodigen. "Het is logisch dat we meedoen om onze stad te promoten", klinkt het ook in Leuven en Mechelen. Het levert ook voor die steden buitenlandse promotie op.
Vlaanderen coördineert persreizen, vaak langs verschillende steden. De dienst dekt ook vaak reiskosten. Soms nemen professionals zelf contact op om een bezoek te plannen. In Brugge zijn er dit jaar zo bijvoorbeeld al 66 journalisten en influencers gepasseerd. Ook daar kan Vlaanderen de reiskosten dragen. VRT NWS vroeg op hoeveel budget daarvoor jaarlijks voorzien wordt, maar die informatie kan Toerisme Vlaanderen niet delen in het kader van deze persvraag.
Groeiend belang van influencers
De influencers winnen aan belang. Brugge ziet er een nieuwe manier in om de stad bij een ander publiek te promoten. Leuven zet er meer op in en voorziet er ook budget voor. In Gent waren er vorig jaar 45 samenwerkingen. De stad betaalt nooit voor content, maar kan wel bepaalde voordelen geven.
Toerisme Vlaanderen benadrukt dat de reizen van buitenlandse journalisten en andere professionals een duidelijke impact hebben. Vorig jaar werden er bijvoorbeeld meer dan 600 berichten over Vlaamse kunststeden en regio's gepubliceerd in buitenlandse media met een directe link naar een persbezoek.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
