Ouders liegen over leeftijd zoon (13) om hem te laten meestappen in Dodentocht: "Medisch onverantwoord"

Vergezeld door zijn deelnemende vader haalde een jongen van 13 jaar zaterdag de eindmeet van de Dodentocht, een wandeltocht van 100 kilometer met start en aankomst in Bornem. Na zijn succesvolle prestatie namen de ouders contact op met de organisatie om te vragen of hij volgend jaar op zijn 14e met zijn juiste geboortejaar ingeschreven kan worden. 

Op die manier kwam volgens Gazet van Antwerpen aan het licht dat ze de jongen voor de afgelopen editie al hadden ingeschreven, onder een valse geboortedatum. "Wij werken met een online inschrijvingssysteem waarin je de geboortedatum dit jaar pas vanaf 2010 kon invullen, het jaar waarin een deelnemer 16 jaar is of nog wordt. Deze ouders hebben een andere, foutieve geboortedatum ingevuld om hun zoon ingeschreven te krijgen", bevestigt woordvoerder Ilse Robyn.

"We vinden het toch wel jammer dat mensen afspraken en regels naast zich neerleggen om toch iets te kunnen doen dat ze zelf willen. Die 16 is niet zomaar een cijfer. We hebben ons laten begeleiden door een sportarts om die leeftijdsgrens te bepalen."

De Vlaamse vereniging voor Sport- en Keuringsartsen bevestigt het nut van de huidige leeftijdsgrens voor de Dodentocht. "Bij pre-pubertaire kinderen, die op hormonaal vlak en op het gebied van hun beendergestel en ligamenten nog niet volledig ontwikkeld zijn, zien we dat de groeischijven nog niet volledig gesloten zijn. Dat zijn de zones in het bot waar je groeit. Tijdens zo'n zeer lange wandeltocht kan de belasting daarop zorgen voor ernstige overbelastingsblessures", zegt voorzitter Tom Teulingkx.

"Kinderen hebben ook hun slaap nodig, 8 tot 10 uur per nacht, en de Dodentocht vindt natuurlijk ook grotendeels 's nachts plaats. Als ze hun nachtrust op die leeftijd overslaan, kunnen ze anders gaan reageren op omstandigheden, sommige zaken minder goed aanvoelen, en misschien dan ook niet meer de juiste inschattingen maken tijdens het wandelen."

Daar komt volgens Teulingkx ook nog bij dat de hitte tijdens deze editie een extra risico vormde. "Bij kinderen is de lichaamsmassa kleiner dan het huidoppervlak. Daardoor absorberen ze meer warmte, en kunnen ze sneller gaan oververhitten."

Is er bij de Dodentocht in Bornem dan ook een maximumleeftijdsgrens nodig? "Nee, want 80-plussers bijvoorbeeld kunnen heel fit zijn en lang wandelen", aldus Teulinkx. "Ons lichaam is daarvoor gemaakt. We hebben enorm veel vetreserves die we kunnen gebruiken om te wandelen. Daarmee kan je bij wijze van spreken van hier tot in Afrika stappen."

"Op de website van sportkeuring  kan je aan de hand van een vragenlijst adviezen krijgen over jouw mogelijkheden om deel te nemen aan sportieve evenementen. Wie onderliggende kwalen heeft, laat zich best goed medisch begeleiden. Maar volwassenen kunnen zelf de verantwoordelijkheid opnemen om zich al dan niet in te schrijven."

De organisatie van de Dodentocht gaat nu bekijken of er voor de volgende editie extra gecontroleerd moet worden op de leeftijd van jonge deelnemers. "We gaan dit met het kerncomité bespreken, want we hebben er echt geen zin in dat er tijdens ons evenement iets misloopt met een deelnemer die te jong is om mee te stappen", zegt Ilse Robyn.

"Een registratie via Itsme of met een eID-kaartlezer kunnen we onderzoeken, maar dat zou organisatorisch niet evident zijn voor ons."

De moeder van de jongen van 13 laat weten dat ze gezien de commotie die ontstaan is liever niet veel meer kwijt wil over de deelname, in het belang van haar zoon. "Het was een eigen weloverwogen beslissing om hem mee te laten doen en we willen onze oprechte excuses aanbieden aan de organisatie voor de negatieve aandacht die hierrond ontstaan is."