(Nog) geen kettingzaag te horen: onduidelijkheid troef over timing omstreden bomenkap in Antwerpen

"Vandaag wordt er nog geen enkele boom gerooid", klinkt het bij de aannemer die werken uitvoert in de Gitschotellei in Borgerhout op de grens met Deurne. Vanochtend zijn daar de werken voor de omstreden tramkeerlus opnieuw van start gegaan. Ook de komende dagen is het onduidelijk of er al bomen gekapt worden. Ook de stad geeft geen timing vrij en verwijst naar de aannemer.

De straat wordt opgebroken voor de vernieuwing van de riolering, de heraanleg van de rijweg en het fiets- en voetpad, en de heraanleg van de tramsporen voor de terugkeer van tram 9. 

Gisteren kwamen zo'n 300 buurtbewoners samen om te protesteren, vooral tegen de kap van de 11 nog rechtstaande bomen. Er loopt momenteel ook nog altijd een procedure bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.

Bijna exact een jaar geleden werden enkele straten op de grens van Borgerhout en Deurne groot nieuws in ons land. Toen begon de stad met het kappen van tientallen bomen, terwijl nog een beroepsprocedure tegen de vergunning liep.

De stad is al jaren van plan om daar een nieuwe tramkeerlus aan te leggen, maar er is ontzettend veel protest tegen vanuit de buurt. Dat protest liep vorig jaar uit de hand, met verschillende arrestaties en politieke ruzies tot gevolg.

De bomenkap werd uiteindelijk stopgezet en bevoegd schepen Koen Kennis (N-VA) gaf toe dat er een gebrek aan informatie en communicatie was geweest naar de bewoners. 

Toch zijn een 10-tal bewoners en actievoerders op straat gekomen om alles in de gaten te houden. "Ik ben hier rond 4 uur 's ochtends al aangekomen", vertelt Xeno Dequeecker. "Ik ben in een boom geklommen en ga dat zeker opnieuw doen om eender welke boom recht te houden."

Ook activist Bart Vandesande is al om 6.30 uur naar de Gitschotellei afgezakt. "We willen verhinderen dat de overige bomen nog gekapt worden. We hebben zo goed als geen info over wanneer ze starten met kappen, maar we willen het zekere voor het onzekere nemen."

Wat er vorig jaar gebeurd is, is een trauma voor de buurt. "Zelfs TreinTramBus zegt dat de tramkeerlus een slecht idee is", aldus Vandesande. "Toch gaan ze hier door met de bomenkap. Zeker tijdens zo'n warme zomer waaruit blijkt dat bomen meer dan nodig zijn voor verkoeling."

Ellen en Stefan hebben voor hun deur nog 1 van die overgebleven bomen staan. "We hebben vannacht geen oog dicht gedaan", getuigt Ellen. "We hebben schrik dat ze 'onze' boom zouden kappen. We kijken echt op tegen wat er hier allemaal gaat gebeuren."

Dat de communicatie vanuit de stad opnieuw te wensen overlaat, dat vinden ook de handelaars in de straat. "We weten totaal niet hoe onze klanten hier nog moeten geraken", zegt Ann Rosiers van wassalon 7op7. "Er komen mensen vanuit Ekeren of Kapellen naar hier met bergen was."

Bij Foodbar Deprince herkennen ze het probleem meteen. "Donderdag kwam ik hier aan, was de straat afgesloten en heb ik een half uur moeten discussiëren om tot aan mijn zaak te geraken", zegt Jean-Pierre Deprince. "We vrezen dat we de helft minder omzet zullen halen."

De stad geeft niet veel informatie prijs over de werken. "De 1e fase staat in het teken van het plantseizoen van november tot maart", zegt Mathias Teunckens, woordvoeder van mobiliteitschepen Koen Kennis (N-VA). "De exacte planning van de rooiwerken ligt bij de aannemer. Voor meer info verwijzen we naar hem door."

Voorlopig worden er volgens de stad geen werken uitgevoerd die enkel noodzakelijk zijn voor de tramkeerlus. De 1e fase loopt volgens de planning tot april volgend jaar. Door onder meer de tramsporen te vernieuwen willen de stad en De Lijn ervoor zorgen dat tram 9 eind 2027 opnieuw over zijn huidige traject kan rijden.