De Amerikaanse admiraal Brad Cooper heeft de bemanning van het vliegdekschip USS Abraham Lincoln bezocht na aanhoudende meldingen over slechte leefomstandigheden aan boord. Bemanningsleden klagen tegenover familieleden over watertekorten, defecte toiletten en gebrekkige hygiëne. De zorgen over hun mentale gezondheid nemen toe, maar volgens Cooper zijn die overdreven: "Het schip heeft het laagste aantal gevallen gerelateerd aan mentale gezondheid."
Amerikaanse legertopman bezoekt vliegdekschip USS Abraham Lincoln na klachten over wantoestanden: "Niet alles is perfect"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
In de Verenigde Staten groeit de bezorgdheid over het mentaal welzijn van de ongeveer 5.000 bemanningsleden aan boord van het USS Abraham Lincoln. De inzet duurt uitzonderlijk lang. De Lincoln is al meer dan 200 dagen onafgebroken op zee en in totaal al ongeveer 9 maanden ingezet.
Dertien Democraten in de Amerikaanse Senaatscommissie voor het leger hebben dit weekend een brief gestuurd aan minister van Defensie, Pete Hegseth, waarin ze kritiek uiten op de langdurige inzet.
"Bemanningsleden springen overboord"
Er zijn meldingen van concrete problemen aan boord: onder meer problemen met de watervoorziening, sanitair en toiletten, schimmel in douches, tekorten aan bepaalde voedingsmiddelen en andere basisbenodigdheden. Familieleden zeggen dat sommige militairen fors zijn afgevallen.
Een ander probleem is volgens The New York Times het gebrek aan een zogenoemde 'vrijheidshaven': een plek waar matrozen enkele dagen aan land kunnen gaan om uit te rusten van de intensieve vliegoperaties. De twee havens in de regio die Amerikaanse vliegdekschepen daar doorgaans voor gebruiken, in Bahrein en Fujairah (VAE), liggen volgens de krant binnen het bereik van Iraanse raketten.
De mentale gezondheid is het meest gevoelige punt. Familieleden en sommige media melden meerdere gevallen waarbij bemanningsleden probeerden overboord te springen, waaronder een incident op 3 augustus waarbij een zeeman werd gered. De marine zegt echter dat ze geen toename van suïcidaal gedrag heeft vastgesteld.
Toch trekken familieleden aan de alarmbel. De man van Annabelle Loma zit al maanden aan boord van de Lincoln. Enkele weken geleden probeerde hij overboord te springen. Sindsdien kon ze hem slechts enkele keren spreken.
"Hij is bang", getuigt ze aan Military Times, een Amerikaanse nieuwswebsite gespecialiseerd in militaire berichtgeving. "Hij denkt dat hij oneervol ontslag zal krijgen en dat zijn carrière van 13 jaar zomaar om zeep is, alleen omdat hij opgebrand was. Dat is niet eerlijk, dat klopt niet. Daar zou hij zich op dit moment geen zorgen over moeten maken."
Witte Huis ontkent problemen
Naar aanleiding van de geruchten bezocht admiraal Brad Cooper het schip zelf. De CENTCOM-commandant sprak met bemanningsleden en zei daarna dat problemen rond voedsel, warm water en andere voorzieningen die eerder waren gemeld, inmiddels door de leiding waren aangepakt. Hij prees vooral de veerkracht van de bemanning.
"Militaire dienst op zee is niet voor iedereen weggelegd", zegt hij in een verklaring na zijn bezoek. "Niet alles is perfect. Het is uitzonderlijk uitdagend en zwaar, en iedereen - ook ikzelf - reageert op een andere manier op die stress. Ik wil mijn dank uitdrukken voor de verantwoordelijken van de USS Abraham Lincoln, omdat ze mentale gezondheid hoog op de prioriteitenlijst hebben geplaatst."
Cooper stelde bovendien dat de Lincoln het laagste aantal meldingen van mentale gezondheidsproblemen heeft van de 11 actieve Amerikaanse vliegdekschepen.
Hij volgt daarmee de eerdere verklaringen van het Witte Huis en het . Minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de verhalen over de omstandigheden aan boord de situatie verkeerd voorstellen. President Trump bagatelliseerde eveneens de duur van de inzet: hij zei dat het vliegdekschip "nog niet lang genoeg" is ingezet.
Admiraal Cooper brengt een bezoek aan de USS Abraham Lincoln
Aflossing op komst
Tegelijkertijd komt er wel een aflossing. De USS George Washington wordt vanuit de Stille Oceaan naar het Midden-Oosten gestuurd om de Abraham Lincoln uiteindelijk te vervangen. Wanneer de Lincoln precies naar de VS kan terugkeren, is voorlopig niet bekend.
De George Washington is het enige Amerikaanse vliegdekschip dat permanent vanuit Japan in de westelijke Stille Oceaan opereert. Door het schip naar het Midden-Oosten te sturen, blijft die regio tijdelijk zonder Amerikaans vliegdekschip.
De VS blijft er wel militair aanwezig, met onder meer bases en gevechtsvliegtuigen in Japan, Zuid-Korea en Guam, maar een belangrijk onderdeel van haar militaire slagkracht valt tijdelijk weg.
China kan die tijdelijke afwezigheid aangrijpen om zijn militaire aanwezigheid en politieke invloed in de regio verder uit te bouwen. Verschillende analisten waarschuwen daar expliciet voor.
Wie met vragen zit over zelfdoding kan terecht op de Zelfmoordlijn, op het gratis nummer 1813, of op zelfmoordlijn1813.be.
Nood aan een gesprek? Dan kan je 24/7 terecht bij Tele-Onthaal op het nummer 106. Je kan ook chatten via www.tele-onthaal.be . Jongeren kunnen terecht bij Awel op het telefoonnummer 102, of via chat op awel.be .
