Aarschot verlicht met duizenden kaarsjes tijdens Sint-Rochusverlichting: "Alles veilig verlopen, ondanks droogte"

Het is nog steeds een populaire traditie in Aarschot. Op de avond voor 16 augustus, de feestdag van Sint-Rochus zetten inwoners en handelaars massaal theelichtjes buiten. Uit dankbaarheid omdat de stad volgens de legende door de heilige Rochus van de pest zou zijn bevrijd. De pest was een besmettelijke ziekte die tijdens de middeleeuwen miljoenen slachtoffers eiste in Europa.  

Alle elektrische verlichting in de stad wordt gedoofd, waarna de Aarschottenaren woningen, winkels, kerken, openbare gebouwen en pleintjes verlichten met kaarsen of theelichtjes. Om klokslag 9 uur 's avonds werd het startschot gegeven met het ontsteken van de Sint-Rochusreus. En dan kon het volksfeest beginnen. Duizenden bezoekers volgen het verlicht parcours en wandelen van de ene locatie naar de andere. Aan de Orleanstoren zijn er vuurshows en overal zie je kraampjes, stands met streekproducten en opvallend donkere caféterrassen. 

"Er staat wel wat wind, waardoor er minder theelichtjes te zien zijn dan anders", weten An, Klaar en Lies. Ze zijn al jaren trouwe bezoekers van de Sint-Rochusverlichting. "Bij veel theelichtjes was het vlammetje meteen uit door de wind. Vroeger zette bijna iedereen kaarsen buiten, nu is dat toch wat minder. Maar het blijft erg mooi en gezellig. Het mooiste moment van het jaar voor Aarschot."   

De combinatie van wind, warmte en droogte was ook riskant. Maar burgemeester Gwendolyn Rutten zei eerder deze week "Code oranje of niet: op 15 augustus viert Aarschot Sint-Rochus al eeuwenlang met duizenden kaarsjes op straat" en dus ging het evenement gewoon door.  Wel zette de stad extra stewards in die mee in de gaten hielden of alle kaarsjes wel veilig geplaatst waren. Dat betekent in glazen potjes en natuurlijk niet in de buurt van kurkdroge vegetatie. Maar omdat de meeste lichtjes in het stadscentrum stonden, waren er geen problemen.