Geschokte reacties na overlijden van de van plagiaat beschuldigde Britse professor: "Zou wake-upcall moeten zijn"

Jason Arday was een van de bekendste professoren aan de Universiteit van Cambridge. In 2023 werd hij op 37-jarige leeftijd de jongste zwarte professor ooit aan de prestigieuze universiteit. De laatste tijd kwam hij onder vuur te liggen door beschuldigingen van plagiaat.

Hij heeft die beschuldigingen altijd ontkend en nam vorige week ontslag. Gisteren werd hij dood teruggevonden. "We zijn geschokt dat we een geweldige vader, partner, broer, oom en zoon kwijt zijn", meldt zijn familie in een reactie via zijn uitgever.

In de academische wereld wordt geschokt gereageerd op het plotse overlijden. Collega-professor Simon Baron-Cohen had hem nog op de ochtend van zijn overlijden gesproken. "Hij zei dat 'ze mijn leven hebben vernietigd'. Hij verduidelijkte niet wie hij daarmee bedoelde, maar ik vermoed dat hij naar de media verwees."

"Ik wil geen enkel medium met de vinger wijzen, maar sinds zijn ontslag heb ik honderden mediaverzoeken voor interviews gekregen om commentaar te geven", zegt hij, verwijzend naar hoe groot de mediahetze rond Arday was geworden.

Een andere bevriende professor, Kehinde Andrews, zegt dat Arday sinds zijn ontslag erg gedeprimeerd was. "Hij had het gevoel dat hij geen uitweg meer had", zegt hij. "Hij kwam nauwelijks nog buiten en is verschillende kilo's verloren. Dit zou een wake-upcall moeten zijn. Het toont aan hoe moeilijk zwarte academici het hebben."

Ook buiten de academische wereld zijn er reacties. De burgemeester van Londen, Sir Sadiq Khan, verwijst onder meer naar de media-aandacht rond de plagiaatzaak. "Hij kreeg te maken met een onaanvaardbare campagne van publieke intimidatie en misbruik", zegt hij. "Andere mensen in zijn positie zouden nooit zo hard zijn aangepakt."

Khan noemt zijn dood "een tragedie, maar ook een wake-upcall voor ons allemaal".