In de Tiber in Rome zijn de overblijfselen van een historische Romeinse brug tevoorschijn gekomen. De oorzaak is het lage waterpeil van de rivier, dat al wekenlang daalt door de uitblijvende regen. Archeologen bestuderen nu de restanten van de brug die van de 1e tot de 3e eeuw als centrale verbinding door Rome diende.
Historische Romeinse brug van keizer Nero (of beter Caligula) komt tevoorschijn door droogte in Rome
Emma Mertens
Gepubliceerd:
De droogte in Rome heeft de oudste brug over de Tiber na 18 eeuwen opnieuw blootgelegd. Het gaat om de Pons Neronianus, de 'brug van Nero', die in het jaar 39 na Christus gebouwd werd.
Anders dan de naam doet vermoeden werd de brug niet gebouwd in opdracht van keizer Nero, die pas in 54 aantrad als keizer, maar door zijn oom keizer Caligula.
Volgens Antonella Bonini, archeologe bij de dienst voor cultureel erfgoed van Rome, werd de brug later naar Nero vernoemd door zijn bekendheid. "Nero is de beroemdste historische figuur die een verband heeft met dit gebied. Het is precies in het circus van Nero, waar nu het Vaticaan ligt, dat de apostel Petrus de marteldood zou gestorven zijn."
Bijna 2.000 jaar oude restanten van de brug liggen bloot.
Als de Tiber heel laag staat, worden de archeologische resten van de brug zichtbaar. De laatste keer dat het gebeurde was in 2022, toen het eveneens lang droog was.
De brug van Nero werd in 39 gebouwd om het Circus van Caligula in het centrum van Rome, waar nu het Vaticaan ligt, te verbinden met de rechteroever van de Tiber. De brug werd tot het begin van de 3e eeuw gebruikt en raakte daarna in verval.
Het voetverkeer werd vervolgens omgeleid naar de voorloper van wat nu de Sant’Angelo-brug of Engelenbrug is. Dat is nog steeds een toeristische trekpleister in Rome.
Laag waterpeil
Volgens Giovanni Giganti, coördinator van het centrum voor waterbeheer van de civiele bescherming in Rome, is het doorstroomtempo van de Tiber gedaald tot onder de 80 kubieke meter per seconde. Dat is ongeveer de helft van het historische gemiddelde voor de maand juli.
"We worden geconfronteerd met een ernstige watercrisis. En die crisis is mede te wijten aan het feit dat we deze winter weliswaar vrij veel regen hebben gehad, maar dat de droge periodes daarna behoorlijk lang waren", aldus Giganti.
Wie zijn Caligula en Nero?
De eigenlijke naam van Caligula was Gaius Caesar Augustus Germanicus. Hij dankt zijn bijnaam aan de soldaten in het legerkamp van zijn vader, die een belangrijke veldheer was. Zij gaven hem als jongen kleine soldatenschoenen en noemden hem liefkozend Caligula, of klein soldatenschoentje.
Caligula werd in zijn eerste jaar als keizer plots ernstig ziek. Daarna veranderde zijn gedrag drastisch en begon een schrikbewind met willekeurige executies, seksueel misbruik en buitensporige geldverspilling.
Hij werd uiteindelijk vermoord in het jaar 41, na amper 3,5 jaar keizerschap. Ook Nero, die regeerde tussen 54 en 68, is een van de Romeinse keizers die met een bijzonder slechte reputatie de geschiedenis zijn ingegaan.
Zijn bewind werd gekenmerkt door conflicten, extravagantie en politieke zuiveringen. Uiteindelijk pleegde hij zelfmoord, waarna een burgeroorlog uitbrak.