Tuinbouwschool Melle past lessenpakket aan door droogte: "Hortensia's en rhododendrons gaan er meer en meer uit"

De school leidt leerlingen op tot tuinaanleggers en groenonderhouders. Het advies dat die toekomstige tuiniers aan klanten geven, verandert mee met het klimaat. "De tuinen van 20 jaar geleden stonden vol met hortensia's of hydrangea's, rhododendrons, azalea's. Die tuinprofielen gaan er meer en meer uit, omdat het planten zijn die veel water nodig hebben", zegt directrice Brigitte De Baere.

De studenten leren steeds meer om plannen te tekenen met droogteresistente planten, maximale opvang van hemelwater via wadi's en waterdoorlatende verhardingen. Ook irrigatietechnieken worden aangepast. De directrice vergelijkt de nieuwe tuinstijl met die uit de Provence. 

"Lavendel is een plant die daar zeer goed gedijt en ook hier met de droogte zien we dat lavendel een dankbare plant is. Bij hagen verdwijnt haagbeuk meer en meer uit het aanbod, omdat de wortels niet diep genoeg zitten. De haagbeuk kan dus slecht tegen droogte."

Vooral in de derde graad kunnen leerlingen kiezen voor de richting tuinaanleg en -onderhoud. Daarmee kunnen ze meteen aan het werk of verderstuderen. Wie daarna nog een stap verder wil, kan een specialisatiejaar volgen voor tuinaanlegger-groenbeheerder, waarbij ze lessen afwisselen met de werkvloer. "Het is vooral in dat zevende jaar dat wij extra gaan inzetten op al die nieuwe technieken."

Tuinbouwschool Melle bestaat al ongeveer 175 jaar en is historisch gegroeid vanuit de sierteelt, een sector waarvoor de streek Melle-Lochristi van oudsher bekendstaat. Naast Melle zijn er in Oost-Vlaanderen nog land- en tuinbouwscholen in Eeklo, Oudenaarde, Wetteren en Sint-Niklaas.