Meer dan 200 mensen houden in Merchtem stille mars voor Hamza (7): "Woorden schieten tekort"

De initiatiefnemers van de mars waren Merchtemnaren Sabrina Schoofs (56) en Helena Van der Vloet (62), en Ingrid Bogaerts (56) uit Asse. "We zijn echt in shock", zegt Ingrid. "We moesten iets doen. We willen met deze witte optocht een oproep doen: er zijn nog zoveel kindjes die lijden."

"Alsjeblieft, als er een signaal is: grijp in, meld het. Dit is een mars tegen kindermishandeling. Voor Hamza komt alle hulp te laat, maar zijn stem mag nooit verdwijnen."

Iets meer dan 200 mensen namen deel aan de mars. Ze waren bijna allemaal in het wit gekleed. Ze plaatsten bloemen, kaarsen en knuffels aan de voorgevel en voordeur van het gebouw waar de jongen dood teruggevonden werd. 

Burgemeester Maarten Mast betuigde namens het gemeentebestuur zijn medeleven. "Onze gemeente is diep geraakt door het overlijden van Hamza. Woorden schieten tekort bij zoveel verdriet en onrecht."

Mama Yolicia Nzinga (35) uit Merchtem kwam met haar 2 zonen, Zolan en Pendi, naar de optocht. "Dit treft het hele dorp", zegt Yolicia, die vaak in Merchtem-centrum wandelt met haar kinderen. "Mijn oudste is 8, de jongste 3: ik kan mij totaal niet inbeelden wat er hier is gebeurd. Ik ken de familie niet, maar de omstandigheden zijn zo tragisch, dat treft iedereen zo hard."

Hamza woonde nog maar net bij zijn oom in de Korte Ridderstraat in Merchtem, nadat het huis van zijn moeder in Denderleeuw onbewoonbaar verklaard was. De jongen werd vorige week dood teruggevonden in het appartement van zijn oom met verwondingen die mogelijk het gevolg zijn van kindermishandeling. 

Volgens de advocaat van de oom geeft die laatste toe dat hij "verantwoordelijk" is voor de dood van de jongen. Hij zit in de cel en wordt verdacht van moord. Ook de moeder en een huisgenote zitten in de gevangenis, zij zijn aangehouden voor schuldig verzuim.