"Mijn droom is een maatschappelijk relevant tv-programma maken met jongeren": Ward Lemmelijn wil mensen helpen

Als Ward Lemmelijn, tv-persoonlijkheid en kampioen in het roeien, mag dromen, droomt hij van een eigen tv-programma. “Een eigen programma maken staat hoog op mijn bucketlist.”

Lemmelijn is naast roeier ook leerkracht. “Het is een kleiner publiek, maar voor die jongeren ben ik een rolmodel. Door de gesprekken die ik met hen heb, merk ik dat ze naar me opkijken.” Zijn leerlingen nemen makkelijker dingen van Lemmelijn aan dan van iemand anders. “Ik hoop dit naar een grotere schaal te brengen door een tv-programma te maken voor Vlaanderen.”

Lemmelijn kijkt graag naar maatschappelijk relevante tv. “'Restaurant misverstand', 'Down the road', 'Taboe' met Philippe Geubels of het tv-programma 'De school van Lukaku' (uit 2010). Geen entertainment, maar programma’s waarmee je mensen echt helpt. Als ik mag dromen, zou ik graag zoiets maken.”

Lemmelijn vindt zichzelf zeer empathisch. “Ik ben altijd al zo geweest. Vroeger nam ik regelmatig de trein tussen Tienen en Leuven.” Een treinrit van 15 minuten. “Terwijl ik op die trein zat, begonnen mensen hun levensverhaal tegen mij te vertellen. Ik denk dat ik de juiste vragen op de juiste manier stel. Of misschien is het iets wat ik uitstraal?” Op die manier hielp Lemmelijn de treinpassagiers naast hem.

Ook topsportpsychologen prijzen Lemmelijn voor zijn luisterend oor. “Volgens hen is het een van de belangrijkste waardes die ik heb. Dat ik empathisch sterk ben en goed met mensen kan praten.”

“Door mijn geloof heb ik thuis bepaalde normen en waarden meegekregen.” Als jong mannetje ging hij regelmatig mee naar de mis in Hasselt. Ook vandaag bidt Lemmelijn dagelijks. “Daarnaast kom ik uit een warm gezin, waardoor ik goed aanvoel wat juist, fout en onrechtvaardig is.”

“Behandel anderen zoals jij zelf behandeld wil worden”, kreeg Lemmelijn van thuis uit mee. “Die wijsheid neem ik mee in de media.” Lemmelijn won in 2025 het tv-programma ‘Dancing with the Stars’ op tv-zender VTM. “Ik heb er nog steeds goede contacten voor en achter de schermen. Ik ken de naam van de kinderen van de hele productie.”

Ook onze koning maakte eerder kennis met Lemmelijn. Tijdens een officiële ontvangst voor topsporters op het paleis vroeg koning Filip aan Lemmelijn of hij een beachvolleyballer was. Hij ging mee in het verhaal, maar een legergeneraal tikte de roeier even later op de vingers voor dit mopje. “Ook de koning behandel ik niet anders dan wie dan ook. Ik heb het zo van thuis uit meegekregen.”

Lemmelijn heeft uit zijn geloof geleerd om te kijken naar de kansen die het leven hem biedt. “Van God kreeg ik heel wat sportief talent.” Tot zijn 19e  voetbalde Lemmelijn op hoog niveau. Bij de Belgische club URSL Visé mocht hij voor de eerste ploeg spelen, maar de club ging failliet.

“Dit moest gebeuren om me te laten inzien dat ik ook andere talenten had dan voetballen.” Lemmelijn hield zich 4 maanden bezig in de fitness tot plots het roeien op zijn pad kwam. “God gaf me heel wat talent, dus het zou stom zijn om hier niet zo hard mogelijk mee te werken en de beste ter wereld te worden, dacht ik toen. Er was maar 1 weg om het roeien ooit te laten renderen. Ik moest de nummer 1 worden.”

Geld is voor Lemmelijn nooit een drijfveer geweest. “Bij het voetbal verdien je al snel een mooie som geld. Bij het roeien verdien je na plaats 10 helemaal niets.” Om te kunnen blijven roeien, moest Lemmelijn dus hard werken. “Ik snoeide hagen bij mijn nonkel. Ervoor en erna roeide ik om zo goed mogelijk te worden.”

Tijdens het WK voetbal in 2018 bracht Lemmelijn veel tijd door op zijn roeimachine. “Als grote voetbalfan ontdekte ik pas na mijn training dat de Rode Duivels wonnen tegen Brazilië. Ik heb er dus veel voor gelaten. Het was de enige weg voor mij."