Aanhoudende droogte zorgt voor stress bij fruitbomen en telers: "Beregenen om planten te redden"

De periode voor de pluk zou een rustigere periode moeten zijn voor fruittelers, maar daar is niets van waar dit jaar. Door de aanhoudende droogte en de hoge temperaturen zijn veel telers al vroeg in de weer om hun fruitbomen water te geven.

Ook Piet Porreye uit Sint-Truiden is om 5 uur 's ochtends begonnen met water te geven aan bomen die het het meest nodig hebben. "Oude bomen zijn beter bestand tegen droogte, maar de jonge bomen hebben het nu moeilijk", zegt hij. "Je ziet aan de dichtgeknepen bladeren dat de bomen snakken naar water."

"Het water dat we aan onze bomen geven, is een druppel op een hete plaat", zegt Porrye. "Ik hoop elke ochtend op een regenbui. Mijn plantages hebben er nog nooit zo droog bij gestaan. Ik weet dat er ergere dingen zijn in het leven, maar dit is wel ons inkomen. Ik geef toe dat de stress die hierbij komt kijken een impact heeft op jezelf als teler, maar ook op je familie."

Ondanks de slapeloze nachten door de droogteproblemen probeert Porreye positief te blijven. "Ondanks de droogte zien mijn vruchten er wel nog mooi uit. Hier en daar hebben vruchten wel wat hagelschade, maar dat is zo voor 80 procent van het fruit in Haspengouw dit seizoen. Het zal niets afdoen aan de smaak."

Voor fruit met hagelschade krijgen de telers minder geld, ook al is er geen smaakverschil met fruit zonder schade. Naast het uiterlijk van het fruit wordt de prijs ook bepaald door de vraag en het aanbod. Een overaanbod betekent meestal niet veel goeds voor het geld dat de telers krijgen voor hun fruit.

"De productieprijs van het fruit stijgt, terwijl de prijs die we voor het fruit krijgen daalt", zegt Porrye. "Ik heb mij al vaak vragen gesteld over het verkoopsysteem van het fruit. Ik pleit voor een aanplantstop, zodat onze sector weer in evenwicht komt en we weer rendabele prijzen krijgen voor ons fruit."

Volgens Kris Jans, van fruitveiling BelOrta, is het een genuanceerd verhaal. "Ik denk dat optimalisatie cruciaal is voor een goede prijs. Binnen Europa is België en van de grootste perenproducenten, maar we merken dat er de laatste jaren minder peren geconsumeerd worden."

"Om daar iets aan te doen, is het belangrijk om meerdere soorten peren aan te bieden naast de welbekende Conference", gaat Jans verder. "Ook een goede kwaliteit van de vruchten is cruciaal voor de verkoopprijs. Om die kwaliteit te bereiken, moeten de telers zich aanpassen aan de klimaatverandering. Denk maar aan druppelsystemen of een goede verzekering voor stormschade."

"Maar als consument kan je ook iets doen. Eet lokale peren, hoe meer vraag, hoe beter de prijs voor de telers. Op wereldwijd niveau zijn we de 6e grootste perenproducent. We mogen dus best wat chauvinistischer zijn", zegt Jans nog.