In Australië ligt premier Anthony Albanese onder vuur, na een grap over een cadeau dat hij van zijn Japanse collega Sanae Takaichi had gekregen tijdens haar bezoek in mei. Albanese zei dat hij 2 meloenen had gekregen, terwijl hij een gebaar naar zijn borstkas maakte. Hij zei ook dat hij het cadeau "vreemd" vond. De Australische oppositie eist dat Albanese zich verontschuldigt tegenover Japan, maar de premier vindt dat zijn woorden uit sensatie zijn verdraaid.
Hoe grap van Australische premier Albanese over meloenen Japan in verlegenheid brengt
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Samenvatting:
De Australische premier Anthony Albanese ligt onder vuur na een grap over meloenen die hij cadeau kreeg van de Japanse premier Sanae Takaichi. Tijdens een podcast maakte hij een gebaar naar zijn borstkas na een vergelijking met Pamela Anderson.
De voormalige Japanse ambassadeur Shingo Yamagami noemde de grap "seksistisch" en stelde dat Takaichi "terloops werd beledigd door een vertrouwde bondgenoot". Ook de Australische oppositie eist excuses.
Albanese zelf wijst de kritiek af, en Japan benadrukt dat de band tussen beide landen sterk blijft. De Australische regering verduidelijkte dat de opmerkingen "niet bedoeld waren zoals ze in de media zijn verschenen".
Alles start met een bezoek van de Japanse premier Sanae Takaichi aan Australië. De 2 landen zijn een sterke band met elkaar aan het ontwikkelen, vooral op vlak van defensie. Op die manier willen Tokio en Canberra een verenigd front vormen om de invloed en druk van China in de regio het hoofd te bieden.
Tijdens haar bezoek had Takaichi ook een speciaal cadeau mee voor Albanese: 2 meloenen. Het gaat meer specifiek over Japanse 'crown melon', die al snel bijna 150 euro per stuk kosten. Op beeld is te zien dat Albanese wat verward kijkt naar het cadeau, zij het nog steeds met een grote glimlach.
Anthony Albanese krijgt enkele Japanse meloenen
Later komt Albanese terug op dat cadeau, tijdens een podcastaflevering van 'Bush Deep' van de Australische influencer Nikki Osborne. Osborne vraagt Albanese wat het stomste cadeau is dat hij ooit heeft gekregen, waarna de Australische premier vrijwel meteen de Japanse meloenen vernoemt.
Albanese vertelt dat hij de meloenen heeft gekregen, wat hij eerst "wat raar" vond, maar uiteindelijk "heel lekker" bleek te zijn. Osborne vraagt hoe de Japanse premier die meloenen het land heeft binnengekregen (vanwege de strenge importregels voor exotische producten): misschien door ze binnen te smokkelen? "Ze kwam dus naar binnen als Pamela Anderson", zegt Osborne, waarna Albanese een gebaar naar de borstkas maakt.
Albanese in 'Bush Deep' over het meloenencadeau
Oppositie eist excuses...
De podcast is al even verschenen en lange tijd was er geen vuiltje aan de lucht, tot de voormalige Japanse ambassadeur Shingo Yamagami een opiniestuk publiceert in het Australische medium The Australian.
Yamagami spreekt over een "seksistische grap", die de "hechte band tussen Australië en Japan" heeft verraden. "Het laatste wat Takaichi had verwacht, was om zo terloops te worden beledigd door een vertrouwde bondgenoot van Japan."
Daarop volgt ook kritiek van de Australische . Oppositieleider Angus Taylor stelt dat de opmerkingen "onder het niveau van een premier" zijn en eist excuses voor Japan. "De opmerkingen waren beledigend, en de premier moet zich persoonlijk verontschuldigen. Ik zie heel wat hypocrisie omtrent dit dossier."
Ook een belangrijke figuur binnen de Australische liberale partij was niet mals. Jane Hume had het over "vuile" en "ongepaste" opmerkingen.
... maar Albanese weigert
Albanese gelooft echter dat er veel storm is ontstaan rond iets onbenulligs. Toen hij tijdens een sessie in het parlement een vraag kreeg over de kritiek en de "onbeschofte opmerking" die hij had gemaakt, antwoordde hij duidelijk: "Ik verwerp de bewering van deze vraag".
Ook zijn ministers vinden dat er weinig inhoud in de kritiek zit. De minister van Grondstoffen, Madeleine King, stelt dat er sprake is van "sensationele berichtgeving", waarbij de opmerkingen van de premier "uit de context zijn getrokken". Ook de minister van Landbouw, Murray Watt, spreekt over "misbegrepen woorden".
Japan heeft de kwestie lange tijd genegeerd, maar heeft door de vele media-aandacht toch gereageerd op de controverse. Volgens de huidige Japanse ambassadeur is de regering op de hoogte van de berichten. De Australische regering zou echter verduidelijkt hebben dat de opmerkingen van de premier "niet bedoeld waren zoals ze in de media zijn verschenen".
De ambassadeur benadrukt ook dat de band tussen Japan en Australië sterk blijft, en dat het bezoek van premier Takaichi in een "gemoedelijke en ontspannen sfeer" had plaatsgevonden.
Het ziet er dus niet naar uit dat de grap van Albanese verregaande gevolgen zal hebben voor de relaties met Japan. Toch lijkt het voor Albanese aangeraden om de woorden te wikken en wegen wanneer een vraag wordt gesteld over cadeaus van buitenlandse leiders.
