Rusland heeft de Amerikaanse ex-militair en leraar Robert Gilman vrijgelaten. Gilman zat meer dan 4 jaar vast en zou ernstig ziek zijn. Zijn vrijlating maakt volgens de Amerikaanse overheid geen deel uit van een gevangenenruil.
Global Reach, een organisatie die zich inzet voor de vrijlating van gevangengenomen Amerikanen in het buitenland, had enkele dagen geleden nog gewaarschuwd dat Gilman ernstig ziek is en het risico loopt om te sterven.
Volgens Global Reach bevond hij zich 47 dagen lang in een "dissociatieve toestand van verdoving", veroorzaakt door de mishandeling die hij moest ondergaan in de gevangenis.
Het Witte Huis had al een aantal keer gevraagd om Gilman vrij te laten vanwege zijn gezondheid.
De Russische gevangenisautoriteiten verplaatsten hem onlangs naar een burgerlijk ziekenhuis, waar hij aan een infuus werd gelegd en met handboeien aan een bed werd vastgeketend.
Nu zou hij gratie hebben gekregen van de Russische president Vladimir Poetin. Intussen is hij op weg naar een militair ziekenhuis in Texas. Daar zal hij onderzocht worden en medisch en psychologisch behandeld worden. Volgens een Amerikaanse functionaris maakt hij het nu naar omstandigheden goed.
Zijn familie is naar Texas gevlogen om bij hem te zijn. Ook zijn moeder, die in Rusland was in de hoop dat ze haar zoon te zien zou krijgen.
10 jaar cel
Gilman (32) zat sinds 2022 vast. Hij werd toen van een trein gehaald in Voronezj, omdat hij onrust zou hebben veroorzaakt toen hij dronken was. Hij werd eerst veroordeeld tot een celstraf van 4,5 jaar wegens het schoppen van een politieman tijdens dat treinincident.
Later werd hij ook nog veroordeeld voor het aanvallen en slaan van gevangenispersoneel, waardoor zijn celstraf alsmaar opliep. Vorig jaar werd de straf een laatste keer verlengd tot 10 jaar.
Volgens zijn vader waren de beschuldigingen tegen Robert Gilman vals. Zijn zoon zou niet dronken zijn geweest, maar zou ziek geworden zijn in de trein en zou de politieman per ongeluk hebben geschopt, vertelde hij later aan een Amerikaanse krant. De agent raakte niet gewond en trok de klacht zelfs weer in, aldus de vader.
Geen ruil
De voorbije jaren vonden een aantal gevangenenruilen plaats tussen Rusland en de VS. In 2024 vond de grootste ruil plaats tussen Rusland en het Westen sinds de Koude Oorlog.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten dat de vrijlating van Gilman geen deel uitmaakt van een ruil. Gilman zou vrijgelaten zijn om humanitaire redenen. De Amerikaanse regering heeft volgens het ministerie ook geen enkele toegeving gedaan.
Na de vrijlating van Gilman zouden nog minstens 7 andere Amerikanen vastzitten in Rusland.
