In Letland is aan de grens met Wit-Rusland een 10 meter lange tunnel ontdekt die gebruikt werd door migranten om de grens over te steken. 15 migranten werden opgepakt en teruggestuurd naar Wit-Rusland. De ontdekking komt op een moment van toenemende migratiedruk aan de grens.
Letland ontdekt 10 meter lange tunnel aan grens Wit-Rusland, 15 migranten opgepakt
Uma Claessens
Gepubliceerd:
De tunnel werd gisteren ontdekt in het grensplaatsje Silene, in het zuidoosten van Letland. Grenswachters hadden er net 15 migranten tegengehouden die vanuit Wit-Rusland de grens waren overgestoken. Bij een verdere controle van het gebied troffen ze de 10 meter lange tunnel aan. Dat heeft de Letse minister van Binnenlandse Zaken Jānis Dombrava bekendgemaakt.
De migranten werden opgepakt en teruggestuurd naar Wit-Rusland. De Letse autoriteiten onderzoeken het gebied rond de tunnel verder.
"Het is de eerste keer dat een tunnel is gebruikt om illegaal de grens naar Letland over te steken. Op deze locatie zijn nooit eerder tekenen van overtredingen vastgesteld en werden ook nooit mensen aangehouden die illegaal de staatsgrens overstaken", schrijft Dombrava op X.
Het is niet de eerste keer dat een tunnel wordt gebruikt om vanuit Wit-Rusland de Europese Unie binnen te komen. Ook in buurland Litouwen zijn aan de grens met Wit-Rusland al tunnels ontdekt die door migranten werden gebruikt om de grens over te steken.
Toenemende migratiedruk
De ontdekking van de tunnel komt op een moment dat Letland te maken krijgt met een toenemende toestroom van irreguliere migranten vanuit Wit-Rusland. De Letse grenswacht hield dit jaar al 9.434 mensen tegen toen ze vanuit Wit-Rusland de grens probeerden over te steken.
Vooral de timing van die toename is opvallend: ze komt er enkele maanden voor de Letse parlementsverkiezingen van 3 oktober. Dat voedt de vrees dat Minsk migratie inzet om landen aan de buitengrens van de EU en de onder druk te zetten en interne politieke verdeeldheid over migratie en asiel aan te wakkeren.
Het zou bovendien niet de eerste keer zijn dat Wit-Rusland daarvan wordt beschuldigd. In 2021 stuurde het regime van president Aleksandr Loekasjenko duizenden migranten richting de grenzen met Polen en Litouwen, in een periode van oplopende spanningen tussen Wit-Rusland en de EU. Europese landen beschuldigden Minsk er toen van migratie als politiek drukmiddel te gebruiken.
"Hybride dreiging"
Ook de Letse premier Andris Kulbergs sprak tijdens een persconferentie over de toenemende migratiedruk aan de grens met Wit-Rusland. Hij noemde de irreguliere migratie een "hybride dreiging", die volgens hem wordt aangestuurd door Rusland en Wit-Rusland.
"Het is nu het vijfde jaar sinds het begin van de vijandelijkheden en Rusland gebruikt de Letse grens als onderdeel van hybride oorlogsvoering", zei Kulbergs.
De Letse regering kondigde daarom extra maatregelen aan om de migratiedruk aan de grens met Wit-Rusland tegen te gaan. Zo komt er een nieuwe veiligheidsoperatie, "Vilkatis" ("Weerwolf", red.), die de migratiestroom vanuit Wit-Rusland moet tegengaan. Die moet de grenscontroles versterken en de samenwerking tussen de Letse veiligheidsdiensten verbeteren.
