De knijtenplaag die Schellebelle jarenlang teisterde, is grotendeels onder controle. De gemeente Wichelen, waarvan Schellebelle een deelgemeente is, zegt dat de overlast sterk is afgenomen dankzij een combinatie van maatregelen en een toegenomen zwaluwenpopulatie. Dit jaar ontving het lokaal bestuur nog maar 1 klacht.
Schellebelle wint strijd tegen de knijt: jarenlange overlast lijkt verdwenen na reeks maatregelen
Mathieu Verstichel
Gepubliceerd:
Enkele jaren geleden kampte Schellebelle nog met een massale knijtenplaag. Knijten zijn kleine muggen. Een beet van het insect kan irritante jeuk veroorzaken. De overlast was, voor inwoners die langs de Schelde wonen, zo groot dat er in 2018 zelfs een gemeentelijk rampenplan werd afgekondigd.
Sindsdien namen De Vlaamse Waterweg en het Agentschap voor Natuur en Bos verschillende maatregelen: er werden vallen gezet, riet aangeplant, bressen geslagen en een geul gegraven om stilstaand water te vermijden. Daarin kan de knijt zich goed voortplanten.
Fors gedaalde aantallen
De burgemeester van Wichelen, Kenneth Taylor (Samen), stelt vast dat al die maatregelen hun vruchten lijken af te werpen. "Er is eigenlijk nog weinig slib waar die knijt goed kan gedijen. Dat zorgt ervoor dat er wel nog knijten zijn, maar nooit meer in de aantallen zoals we die enkele jaren terug gekend hebben."
"Er zullen uiteraard altijd knijten blijven leven zijn langs de Schelde en in het gebied", blijft hij realistisch. "Maar de overlast zoals we die enkele jaren terug gehad hebben, is toch wel verdwenen."
We zien dat ook een grote populatie zwaluwen massaal die knijten bestrijdt
Burgemeester Kenneth Taylor (Samen)
In de strijd tegen de knijt kwam er ook hulp uit onverwachte hoek: de zwaluw. Schellebelle telt, volgens de burgemeester, op dit moment een van de grootste zwaluwenpopulaties van Vlaanderen.
Voorbeeld voor andere gemeenten?
"In het begin van onze knijtenproblematiek waren er eigenlijk geen natuurlijke vijanden van de knijten", zegt Taylor. "Nu zien we dat die zwaluwen massaal die knijten bestrijden. Hierdoor, in combinatie met het riet en de andere maatregelen, is die knijtenpopulatie zeer sterk verminderd."
De case Schellebelle dient ook als leervoorbeeld voor andere projecten. "Het Agentschap voor Natuur en Bos en De Vlaamse Waterweg hebben heel veel geleerd uit de case Schellebelle", zegt Taylor. "Het heeft tijd gevraagd om dat onder controle te krijgen, maar we zien vandaag dat het leefbaar is."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
