In de Amerikaanse staat Ohio blijft de controverse rond de Republikein Max Miller aanslepen, na beschuldigingen van huiselijk geweld en misbruik door zijn ex-vrouw. Een van de meest spraakmakende verhalen gaat over het knuffelkonijn van zijn 2-jarige dochter. Zelfs president Donald Trump gelooft dat Miller zal verliezen, maar ondertussen is het te laat om uit de race te stappen.
Hoe een blauw knuffelkonijn de verkiezingsrace van een Republikein in Ohio in de problemen brengt
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Max Miller gaat al even mee in de Republikeinse partij. In 2016 helpt hij mee aan de presidentscampagne van Marco Rubio, maar stapt hij later over naar het campagneteam van Donald Trump. Wanneer Trump de verkiezingen wint, gaat hij eerst aan de slag binnen het ministerie van Financiën. Later wordt hij gepromoveerd tot 'speciaal assistent van de president'.
In 2022 wint hij voor de eerste keer de verkiezingen voor het . Hij mag 2 jaar lang het 7e district van de staat Ohio vertegenwoordigen. In 2024 wint hij de herverkiezingen zonder problemen, maar dit jaar dreigt hij zijn zetel te verliezen.
De ex-vrouw van Miller - Emily Moreno, met wie hij in 2023 is getrouwd - beschuldigt het Congreslid van huiselijk geweld. Miller zou kokend water over haar hebben gegoten, een geweer tegen haar hoofd hebben gehouden en haar tegen een muur hebben gegooid.
Er is ook heel wat ophef ontstaan over de 2-jarige dochter. Moreno kan bijvoorbeeld niet uitsluiten dat dochter Ruth haar sleutelbeen heeft gebroken door Miller. Daarnaast is ook de beste vriend van de dochter in het vizier gekomen: een blauw knuffelkonijn.
"48 uur lang gevangen gehouden"
Miller zou meermaals hebben geweigerd om de knuffel terug te geven aan zijn vrouw en dochter. Uit berichten die zijn vrijgegeven, blijkt dat Moreno smeekt om de knuffel terug te krijgen. "Max, wil je die knuffel alsjeblieft teruggeven?", klinkt het in een bericht. "Ze heeft hem al sinds haar geboorte, slaapt ermee en neemt hem overal mee naartoe... Straf haar alsjeblieft niet omdat je boos bent op mij."
Het gaat zelfs zo ver dat de advocaten van het koppel moeten onderhandelen over de knuffel. "Waarom is dit zo moeilijk? Dit is echt belachelijk, zorg er alsjeblieft voor dat Max de knuffel teruggeeft", schrijft de advocaat van Moreno in een bericht naar de advocaat van Miller.
Ook Millers voormalige schoonvader, de Republikeinse senator Bernie Moreno, bevestigt dat Miller de knuffel gijzelde. "Max wilde dat konijn echt niet teruggeven", antwoordt Moreno na een vraag van een journalist in het Capitool. "Hij heeft de knuffel letterlijk 48 uur lang gevangen gehouden. Dat meisje huilt de hele nacht door, omdat ze niet kan slapen zonder haar klein konijntje, en toch is zijn antwoord: 'Ik ga het niet teruggeven.'"
De familie Moreno is alleszins niet de enige die naar buiten komt met een verhaal over misbruik door Miller. Ook de voormalige directeur communicatie van het Witte Huis Stephanie Grisham zou een toxische relatie hebben gehad met Miller. Zij heeft een aangevraagd.
"Smeercampagne"
Miller ontkent de beschuldigingen met klem. Hij heeft het over een lastercampagne van de linkse Amerikaanse media en zijn voormalige schoonfamilie. Hij heeft een ethisch comité van het Huis ook gevraagd om een onderzoek te openen en zijn onschuld te bewijzen. Dat onderzoek is opgestart, al is niet duidelijk of dat op vraag van Miller is gebeurd.
Miller heeft ook verschillende documenten vrijgegeven die zijn onschuld moeten bewijzen. Zo zijn er berichten verschenen waarin iemand vraagt om de knuffel van zijn dochter terug te geven, waarop Miller "natuurlijk" antwoordt. "Mijn dochter heeft binnen de 14 uur haar knuffel teruggekregen, zeker niet door jouw hulp", schrijft Miller op X in een bericht gericht aan zijn ex-vrouw.
De vrijgegeven documenten leiden trouwens ook tot bijkomende problemen voor Miller. In een van de vrijgaven zou namelijk een foto hebben gezeten van zijn naakte dochter. Miller heeft zich daarvoor verontschuldigd en zegt dat het gaat over een fout door zijn team.
Te laat om terug te trekken
Republikeinen hebben lang geprobeerd om Miller uit de race voor de te halen. Ze geloven niet langer dat hij de man is om het 7e district van Ohio te vertegenwoordigen. Er staat dan ook veel op het spel voor de Republikeinen: de Democraten maken een goede kans om het Huis van Afgevaardigden (en misschien ook de ) terug te winnen, wat een klap zou zijn voor Donald Trump.
Ook de president heeft enige druk uitgeoefend op Miller. Tijdens een telefoongesprek zou Trump hebben gezegd: "Maxie, het gaat een moeilijke race worden. Ik weet niet zeker of je deze race gaat halen." Maar Miller weigert op te geven.
Het is hoe dan ook te laat voor Miller om de handdoek in de ring te gooien. De deadline om een nieuwe naam op het stembiljet te kunnen zetten, is ondertussen verstreken. Als Miller zich nu terugtrekt, zouden de Republikeinen geen kandidaat hebben voor het 7e district in Ohio.
Miller blijft er zelf alleszins in geloven. "Mijn dochter zal opgroeien en zien dat haar vader niet is bezweken onder de druk van de politiek en sociale media", klinkt het.
