Alle ICE-agenten krijgen tegen eind augustus een bodycam, maar dienst behoudt controle over vrijgave beelden

Nadat ICE-agenten zowel de 37-jarige Renée Good als verpleger Alex Pretti doodschoten in de Amerikaanse stad Minneapolis, beloofde de toenmalige minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem het volgende: alle federale agenten in de stad zouden voortaan bodycams dragen. 

"Met onmiddellijke ingang worden bodycams uitgedeeld aan alle agenten die in Minneapolis actief zijn", schreef ze toen op X. En ze beloofde meteen ook dat het bodycamprogramma ook landelijk uitgerold zou worden zodra daar voldoende financiering voor was. 

Die belofte kwam er na druk van de Democraten. Zij wilden dat de dienst en manier van werken van de ICE-agenten grondig hervormd zouden worden. 

Het Amerikaanse Congres stelde voor de uitrol van die bodycams in april al 20 miljoen dollar beschikbaar.

Toch volgden er nog 2 dodelijke schietpartijen, waarvan een Mexicaan en een Colombiaan het slachtoffer werden. De betrokken agenten droegen hier, net zoals bij Good en Pretti in januari, geen bodycams. 

Al lijkt de immigratiedienst na bovenstaande incidenten nu toch vaart te zetten achter de uitrol van de bodycams.

"We zijn op schema om elke officier en agent op het terrein voor eind augustus uit te rusten met een bodycam", meldt David J. Venturella, directeur van de dienst, in een persbericht. Hij benadrukt dat ze daarmee zelfs voorliggen op het oorspronkelijke schema, dat ervoor moest zorgen dat alle agenten tegen eind september een bodycam droegen. 

Al maakt ICE meteen ook bekend dat aan een eventuele vrijgave van de beelden van een bodycam ook voorwaarden verbonden zijn. 

Volgens persagentschap AP stelt het beleid van de dienst rond bodycams dat beelden waarop een ICE-agent een ernstig letsel of dood veroorzaakt, enkel zullen worden vrijgegeven als dat "in het belang van de dienst is" om dat te doen. 

De uiteindelijke beslissing om beelden vrij te geven, zou bij de directeur van de dienst liggen. 

Venturella spreekt over een "fundamenteel verkeerd voorgestelde interpretatie" van het beleid. Hij stelt dat AP de voorwaarden voor versnelde vrijgave van bodycambeelden en algemeen beleid bij het dragen van bodycams door elkaar haalt. 

"Dit is de waarheid: het ICE-beleid maakt versnelde vrijgave mogelijk wanneer dat nodig is." Hij verduidelijkt dat het ongepast is om beelden vrij te geven als dat het onderzoek of de privacy van betrokkenen in gevaar brengt. 

Volgens Venturella ligt het bodycambeleid van ICE in lijn met "andere federale wetshandhavingsinstanties" en stemt het ook overeen met de wet op vrijheid van informatie en de privacywet. 

In het beleid van ICE staat inderdaad dat in geval van ernstig letsel of dood de dienst "de beelden snel zal bekijken". Het gaat hier dan om versnelde vrijgave van de beelden. 

"Als dan wordt vastgesteld dat het binnen het belang van de dienst is om de beelden zo snel mogelijk openbaar te maken, zal ICE de openbare vrijgave bespoedigen." 

Dat moet binnen de 72 uur na opname van de beelden gebeuren, of "zo snel als operationeel haalbaar". 

Verder staat in het beleid te lezen: "Als er specifieke of overtuigende omstandigheden zijn om de beelden niet vrij te geven, en die niet opgelost kunnen worden door redactie of andere middelen, kan ICE de vrijgave van de beelden weigeren of voor onbepaalde duur vertragen".