VUB-onderzoekers plannen unieke metingen tijdens uitverkochte eclipsvlucht

Astronomieliefhebbers kijken reikhalzend uit naar de grootste eclips van de komende 55 jaar, nu woensdagavond. De Volkssterrenwacht Urania charterde daarvoor zelfs een Airbus A320 van Brussels Airlines om boven de wolken in Frankrijk de zonsverduistering in volle glorie waar te nemen.

De vlucht van en naar Brussels Airport zal amper 2 uur duren, tussen 19.20 uur en 21.20 uur. Het maximum van de eclips wordt rond 20.21 uur verwacht.

Wie een ticket (299 euro) wil boeken, is eraan voor de moeite. De eclipsvlucht is al een tijdje uitverkocht, er is wel nog een wachtlijst. Er zijn slechts 100 plaatsen voorzien op het vliegtuig, zodat de deelnemers een goed zicht kunnen hebben op het spektakel in de hemel.

De eclipsvlucht is niet alleen bedoeld voor sterrenliefhebbers. Aan boord gaan studenten en onderzoekers onder leiding van VUB-professor Valéry Ann Jacobs en haar collega Katrien Kolenberg (VUB, UAntwerpen en KU Leuven) verschillende wetenschappelijke metingen uitvoeren.

Het onderzoek richt zich op de optische en atmosferische veranderingen die optreden wanneer het zonlicht in korte tijd sterk afneemt. Zo wordt gekeken naar de snelle daling van de lichtintensiteit en veranderingen in de kleur van het omgevingslicht.

Een bijzonder verschijnsel dat de onderzoekers willen registreren, is de blauwgroene schemering tijdens de diepe fase van de eclips.

Ook de temperatuur wordt nauwkeurig gevolgd. Een eclips kan in korte tijd tot een meetbare temperatuurdaling leiden. Vanuit het vliegtuig kunnen de onderzoekers nagaan hoe sterk dat effect zich op grote hoogte manifesteert.

De bedoeling is om daarna de data te vergelijken met de metingen op grondniveau. Zo kunnen de onderzoekers beter bepalen welke rol de atmosfeer speelt in de waargenomen effecten.