In Marcinelle werd vanochtend de grote mijnramp van 8 augustus 1956 herdacht, nu precies 70 jaar geleden. Vanuit Limburg was er dit jaar een extra grote delegatie. Het is namelijk ook 80 jaar geleden dat België en Italië een akkoord sloten, waardoor heel wat Italianen in de Limburgse mijnen zijn komen werken.
Elk jaar trekt een aantal ex-mijnwerkers uit Limburg naar de herdenking in Marcinelle. Maar dit jaar was de delegatie extra groot. Dat heeft te maken met 80 jaar Italiaanse migratie, die dit jaar gevierd en herdacht wordt in Limburg.
“In 1946 tekenden België en Italië een bilateraal akkoord”, vertelt Gianni Batista van de multiculturele vereniging AIF Genk. “Tot 1956 zijn heel veel Italianen naar België gekomen om in de mijnindustrie te werken. Bij de ramp van Marcinelle in 1956 gingen in Italië de alarmbellen af en werd duidelijk dat de mijnen onveilig waren. De migratie vanuit Italië is toen grotendeels gestopt en vanaf dan is ook meer nagedacht over veiligheid”.
Stuk geschiedenis dat niet vergeten mag worden
Bij de ramp in Marcinelle kwamen 262 mensen om, waaronder 136 Italianen. Vanochtend werden alle namen van die 262 slachtoffers afgeroepen met een slag op de klok.
“Wij mogen deze dag niet vergeten”, zegt Gianni. “Het is voor de Italiaanse gemeenschap in Limburg belangrijk om hier aanwezig te zijn.
“Wat hier gebeurd is, raakt ook Limburg”, vertelt Gisiu Testani. “Het is een speciale dag, omdat we 80 jaar Italiaanse migratie herdenken en omdat het 70 jaar geleden is dat de ramp plaatsvond. Dat is een stukje geschiedenis van onze voorouders dat we niet mogen vergeten”.
Na het afroepen van de namen en de officiële toespraken was er een indrukwekkende bloemenhulde. 100 bloemenkransen werden neergelegd bij het monument. Zo waren er bloemen van AIF Genk, ACLI Limburg, vzw Mijnverleden Genk en de Vrienden van het Mijnmuseum in Beringen.
“Ik vind het belangrijk om als ex-mijnwerker hier aanwezig te zijn”, vertelt Louis Verrees. “Ik werkte bij de reddingsdienst in Genk; het is onze burgerplicht om hier te zijn. Ook in Limburg vielen slachtoffers in de mijn; dat wordt vaak vergeten.”
Kantelpunt voor migratie in Limburg
De ramp van Marcinelle betekende ook een kantelpunt in de Belgische migratiegeschiedenis.
“Na 1956 is België akkoorden gaan afsluiten met andere landen, zoals Marokko en Turkije. De vraag is hoe Limburg er had uitgezien zonder de ramp. Misschien hadden we dan, zoals in Argentinië, een heel grote Italiaanse enclave gehad. We zullen het niet weten”, besluit Gianni.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
