De eerste besmetting met het westnijlvirus bij een paard in ons land is nu officieel bevestigd. Dat meldt het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV). Gisteren was er nog twijfel over de besmetting en werden er extra stalen afgenomen. Het dier is intussen geëuthanaseerd.
Eerste besmetting met westnijlvirus bij paard in België nu officieel bevestigd: "Geen verrassing dat virus hier opduikt"
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
Gisteren liet het FAVV nog weten dat er twijfel bestond over de eerste besmetting met het westnijlvirus bij een paard in ons land. Er werden toen bijkomende stalen afgenomen.
Uit het verdere onderzoek is nu gebleken dat het dier, dat sterke neurologische symptomen vertoonde en ondertussen geëuthanaseerd is, effectief besmet was met het virus.
"Het westnijlvirus is in de afgelopen jaren ook in de buurlanden en in veel andere regio’s in Europa aangetoond. Het is dus geen verrassing dat dit virus nu ook in ons land wordt opgemerkt", aldus het FAVV.
Wat is het westnijlvirus?
Het westnijlvirus circuleert normaal gesproken vooral tussen muggen en vogels. Muggen worden drager van het virus wanneer ze een besmette vogel steken. Daarna kan het insect het virus overdragen op andere soorten, waaronder paarden en mensen. Paarden en mensen worden beschouwd als zogenaamde "doodlopende gastheren", en kunnen dus geen andere dieren of mensen besmetten.
Het westnijlvirus circuleert al in Europa sinds de jaren 50, maar pas in 1996 werd een grote uitbraak ontdekt, in Roemenië. Daar raakten toen 393 mensen besmet. In België testten in 2025 3 kraaien positief. Het virus werd in mei en juli 2026 ook bij vogels aangetroffen.
Bij de mens blijft een infectie (westnijlkoorts) in ongeveer 4 op de 5 gevallen zonder symptomen. Die symptomen zijn meestal griepachtige verschijnselen. In 1 procent van de gevallen treedt een neurologische vorm op, voornamelijk bij ouderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem. Er is geen vaccin voor mensen, daarom blijft het vermijden van muggenbeten de enige bescherming.
Preventief beschermen tegen muggen
De Waalse dierenartsenvereniging UPV liet gisteren al weten dat dit geval een vroegtijdige waarschuwing is dat het virus hier circuleert. Paarden vertonen vaker duidelijke symptomen dan mensen en worden nauw opgevolgd door dierenartsen. Daardoor worden besmettingen bij de dieren vaak eerder ontdekt dan bij mensen in dezelfde regio.
Omdat het westnijlvirus tijdens de actieve muggenperiode van mei tot oktober kan circuleren, riep de nationale werkgroep WNV (met onder meer het FAVV en Sciensano) dierenartsen en de paardensector aan het begin van de zomer al op om extra waakzaam te zijn voor mogelijke besmettingen.
Er worden geen maatregelen opgelegd bij een besmetting met westnijlkoorts, maar het FAVV benadrukt dat het belangrijk is om paarden preventief te beschermen tegen muggen.
Dat kan bijvoorbeeld door het gebruik van insectenwerende middelen, minder buitenactiviteiten op de momenten van de dag waarop de muggen het actiefst zijn en het dragen van een beschermende deken. Het UPV liet ook al weten dat het belangrijk is om stilstaand water rond de stallen te verwijderen en een dierenarts te raadplegen bij tekenen van zwakte of coördinatiestoornissen.
Wél een vaccin voor paarden
Het FAVV laat ook nog weten dat preventieve vaccinatie tegen het westnijlvirus mogelijk is. "Dat kan de kans op ernstige ziekte en neurologische klachten aanzienlijk verminderen. In België zijn hiervoor momenteel twee vaccins beschikbaar", klinkt het.
"Of dat zinvol is, moet met de behandelende dierenarts worden besproken, rekening houdend met de termijn van enkele weken die nodig is om immuniteit op te bouwen", aldus het UPV.
