Door de uitzonderlijk lage waterstand van de Donau zijn op de grens tussen Bulgarije en Roemenië delen van de funderingen van een eeuwenoude brug uit de tijd van keizer Constantijn de Grote blootgelegd. Voor archeologen is dat een unieke kans om het indrukwekkende bouwwerk uit de Romeinse tijd van dichtbij te onderzoeken.
Historische Romeinse brug van Constantijn de Grote komt aan de oppervlakte door lage Donau
Joris Truyts
Gepubliceerd:
"Voor archeologen zijn zulke momenten bijzonder waardevol", zegt Pavel Popov van het Regionaal Historisch Museum in Pleven aan persagentschap Reuters. "De natuur onthult heel even een monument dat normaal bijna altijd verborgen ligt onder de Donau. Zo kunnen we het ter plaatse observeren, documenteren en bestuderen."
De brug werd gebouwd in opdracht van keizer Constantijn de Grote en geopend in het jaar 328. De keizer zelf zou erbij aanwezig geweest zijn. Ze verbond de toenmalige Romeinse stad Ulpia Oescus, nu in Bulgarije, met Sucidava, op het grondgebied van het huidige Roemenië.
Een team van het museum in Pleven bracht de zichtbare resten van de brug in kaart nabij het dorp Gigen, in het noorden van Bulgarije. De onderzoekers maakten luchtfoto's met drones om de staat van de blootgelegde funderingen nader te bekijken.
Bekijk de dronebeelden hier
Dat de funderingen zichtbaar zijn geworden, is een gevolg van de extreme droogte die grote delen van Europa treft. Naast de Donau kampt ook de Rijn met historisch lage waterstanden.
Voor de energievoorziening en het transport is dat problematisch, maar archeologen doen er hun voordeel mee. Ook heel wat overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog zijn in de voorbije dagen aan de oppervlakte gekomen.
Woelige tijden
Constantijn de Grote was een van de belangrijkste keizers uit de Romeinse periode. Hij was de eerste heerser die zich bekeerde tot het christendom en hij verplaatste de keizerlijke residentie naar Byzantion, het latere Constantinopel.
In de 4e eeuw, een woelige periode, investeerde hij in infrastructuur en defensie om opnieuw meer controle te krijgen over de provincie Dacia (min of meer het huidige Roemenië, red.). De brug over de Donau paste in dat kader en maakte het makkelijker om soldaten en voorraden te verplaatsen.
Met een totale lengte van ongeveer 2,4 kilometer was de brug van Constantijn een van de langste uit de klassieke oudheid. Meer dan een kilometer daarvan overspande rechtstreeks de rivierbedding van de Donau.
Slechts enkele decennia in gebruik
De brug was bijna 6 meter breed en gemaakt van hout. Die houten constructie rustte op stenen pijlers. Het zijn de overblijfselen daarvan die nu blootgelegd zijn.
De indrukwekkende constructie was echter geen lang leven beschoren. Uit de bronnen is duidelijk dat ze tegen 367 niet meer gebruikt werd. Ze heeft dus maar enkele tientallen jaren dienst gedaan.
Hoe en waarom de brug verwoest werd, is niet helemaal duidelijk. Mogelijk liep de constructie schade op tijdens invallen van Germaanse volkeren. Het Romeinse gezag in de regio ging in deze periode snel achteruit.
De huidige blootlegging biedt onderzoekers nu nog even een kans om extra kennis op te doen over de bouwtechnieken en de bewaringstoestand van de brug.
