Exact 112 jaar na de tragische dood van Marcel Kerff, krijgt de vergeten wielerlegende een eigen fietsroute in de Voerstreek. De eerste Belg die ooit de Tour de France reed, werd op 7 augustus 1914 door de Duitsers geëxecuteerd op beschuldiging van sabotage. Met de 50 kilometer lange fietsroute tussen Kerffs geboortedorp Sint-Martens-Voeren en Maastricht, wil Toerisme Voerstreek de wielerpionier nu eren.
Sint-Martens-Voeren
Vergeten wielerlegende Marcel Kerff uit Voerstreek krijgt eigen fietsroute, 112 jaar na executie door Duitsers
Elian Pergola
Gepubliceerd:
Op 7 augustus 2026 is het exact 112 jaar geleden dat de bijna vergeten wielerheld Marcel Kerff uit Sint-Martens-Voeren werd vermoord door de Duitse bezetter. Om de legendarische figuur uit de anonimiteit te halen, heeft Toerisme Voerstreek een nieuwe fietsroute ingehuldigd die zijn naam draagt.
De route volgt de wegen die Kerff zelf vaak nam, van Sint-Martens-Voeren naar Maastricht en weer terug. Daar werd zijn wielertalent opgemerkt. Zo werd Kerff als eerste Belg naar de allereerste Ronde van Frankrijk geloodst.
Eerste Belg in de Ronde van Frankrijk
Kerff stond zonder twijfel aan de wieg van de wielersport in ons land. "Hij fietste regelmatig heen en weer tussen Maastricht om haring te halen", vertelt Michel Jacquemin, een achterneef van Marcel. Dat deed hij samen met zijn broer Charles. "Door de vele heuvels te beklimmen, kweekten ze een ijzersterke conditie."
Omdat hij een verrekijker bij had, beschuldigden de Duitsers hem van spionage
Michel Jacquemin, achterneef van Marcel Kerff
Daarom schreef Marcel Kerff zich in 1903 in voor de eerste Ronde van Frankrijk. Grote wielerploegen waren er nog niet. "Hij deed ritten van 600 kilometer en moest zelf een slaapplaats en eten zoeken. Hij trok volledig zelf zijn plan", gaat achterneef Jacquemin verder.
Hij eindigde op een indrukwekkende 6e plaats in het algemeen klassement, maar was de morele winnaar van de categorie voor 'onverzorgde renners'. Die heldenstatus kent een abrupt en tragisch einde bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Executie
In de nacht van 6 op 7 augustus drinkt Kerff nog een laatste pintje in zijn stamcafé Jacquemin in Sint-Martens-Voeren. Hij besluit een kijkje te gaan nemen bij het kamp van de Duitse bezetter in Moelingen. Zijn vrienden waarschuwen hem voor het gevaar, maar Kerff zet voort en neemt een verrekijker mee naar het kasteel van Teuven.
Daar treffen enkele Duitsers die de wacht houden de Belg aan. "Omdat hij een verrekijker bij zich had, beschuldigden de Duitsers hem van spionage", vertelt Marcel Kerff. De Duitsers nemen de fietsende Belg mee en hangen hem uiteindelijk op 7 augustus op. Hij was op dat moment 48 jaar.
"Jarenlang bleef dit verhaal onder de oppervlakte", legt Herman Verwimp van Toerisme Voerstreek uit. "Totdat een lokaal onderzoeker de geschiedenis weer tot leven wekte. Zo is het verhaal een eigen leven gaan leiden." Dankzij het historisch speurwerk van enkele hobbyhistorici is ook de exacte locatie van zijn laatste momenten in de Voerstreek herontdekt.
Nieuwe fietsroute
"Daarom besloten we om de fietsheld te eren met een fietsroute", gaat Verwimp verder. De nieuwe fietstocht is 50 kilometer lang. "Hij vertrekt van de locatie waar vroeger het café Jacquemin was en gaat tot aan de plek in Maastricht, waar Kerff vroeger haring ging halen."
De inhuldiging gebeurde vanmiddag door de achterneef van Marcel, Michel Jacquemin. Zijn grootmoeder was een nicht van Marcel Kerff en baatte het café 'Jacquemin' uit. Uit dat café vertrok Marcel Kerff vlak voordat hij door de Duitsers werd aangepakt.
Jacquemin is zelf voormalig profrenner en reed in 1967, naar het voorbeeld van Marcel, de Tour uit. "Ik vind dit een mooie herinnering en eerbetoon aan Marcel", klinkt het. Tijdens de fietsroute werden dan ook bloemen neergelegd bij het monument van de gehangenen van Moelingen, een monument ter ere van Kerff en de 5 andere Belgen die door de Duitsers werden vermoord in 1914.
Toneelstuk "Kerff"
Om de inhuldiging van de fietsroute bovendien compleet te maken, daagde het Voerens Amateur Toneel op in traditionele, vooroorlogse wielerkledij. "Marcel reed echter op een fiets van 30 kilo," zegt Roger Duijsen van de toneelvereniging. "Dat hebben we hem niet nagedaan."
De toneelvereniging kondigde na de inhuldiging ook de komst van het toneelstuk "Kerff" van Compagnie Cecilia aan. Daarin brengt Sebastien Dewaele een monoloog over Marcel Kerff, begeleid op instrumentale muziek. "Het is een fantastisch stuk dat in Voeren thuishoort", klinkt het bij de toneelvereniging.
De opvoeringen van "Kerff" vinden plaats op zaterdag 21 en zondag 22 november onder de Voerpoort van Moelingen. Tickets zijn beschikbaar via de website van het Voerens Amateur Toneel .
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
