Op de Heiberg in Herentals staan voortaan niet alleen schapen, maar ook zogenaamde gallowayrunderen. De dieren staan er om te grazen in het natuurgebied en zo doet Natuurpunt aan heidebeheer. Om de koeien te verzorgen, schakelt Natuurpunt vrijwilligers uit de omgeving in. En die krijgen de titel 'cowranger'. "Het is een grote verantwoordelijkheid", klinkt het bij 1 van de koewachters.
Schapen waren er al langer te zien op de Herentalse Heiberg. "Er staan hier al een tijdje schapen waar we heidebeheer mee doen, maar dat was kleinschalig", vertelt Herman Puls van . Daarom dat de natuurvereniging nu ook enkele Schotse koeien, zogenaamde gallowayrunderen, inschakelt om te grazen in het gebied.
Vrijwilligers Natuurpunt Nete & Aa worden 'cowranger' op Heiberg in Herentals: "Wij zeggen gewoon koewachter"
De Heiberg is een Kempische Heuvelrug en ligt op de grens tussen Herentals en Lichtaart bij Kasterlee. Samen met het gebied rond de Snepkensvijver maakt het onderdeel uit van het natuurgebied 'Snepkensvijver-Heiberg'. Sinds 2019 doet Natuurpunt er al aan natuurherstel.
100 liter water per dag
Om de runderen te verzorgen, doet Natuurpunt een beroep op vrijwilligers uit Herentals en omgeving. Die krijgen de stoere titel van 'cowranger'. "Als we hier dieren hebben, willen we natuurlijk ook dat die heel goed verzorgd worden", zegt Puls.
"Deze dieren hebben op zich weinig zorg nodig, maar toch vinden we het belangrijk dat ze bij ons in de beste omstandigheden hun begrazingswerk kunnen doen en is enige controle gewenst".
"De vrijwilligers kijken of de dieren 'gezond' zijn, de omheining in orde is, er voldoende eten aanwezig is in het raster en de watervoorziening niet droog valt", gaat Puls verder.
En die watervoorziening is geen sinecure. "Door de aanhoudende hitte en droogte drinken onze runderen samen tot wel 100 liter water op een dag. Daarom moeten we dus elke dag komen controleren of de dieren nog water hebben", besluit de medewerker van Natuurpunt. "De vrijwilligers geven de runderen water via neuspompen, zoals je ook vaak bij boeren ziet".
Lawaai is uit den boze
Herwig Geerts (76) en Jurgen Verhavert (59) verzorgen de gallowayrunderen met alle plezier vrijwillig. "Het is goed voor de gezondheid, we hebben ons dagelijks wandelingetje en ondertussen zijn we ook nog eens met dieren bezig", getuigt Herwig. "Ik vind het interessant om de natuur in Herentals een handje te helpen", gaat Jurgen verder. "Het is een fijne hobby geworden".
"Cowranger is een heel speciale en eervolle titel, maar het is ook maar een titel", zegt Jurgen. "Wij zeggen gewoon koewachter, want het is ook niet dat wij hier te paard zijn", lacht Herwig.
Maar Herwig en Jurgen zijn zich wel bewust van de taak die ze krijgen. "Het is een grote verantwoordelijkheid. Je moet zien dat ze genoeg drinken en eten hebben en dat ze het goed hebben", legt Jurgen uit. "En dat de omheining niet kapot is, want anders zijn ze weg", vult Herwig aan.
Het is eens iets anders dan een gewone koe, die staan maar gewoon in een veld te staan
Jurgen Verhavert, vrijwillige cowranger op de Heiberg in Herentals
Het gallowayrund is van oorsprong een Schots dier en is op dit moment vrij uitzonderlijk in de streek rond Herentals. "Het is eens iets anders dan een gewone koe. Die staan maar gewoon in een veld te staan. Het is een interessante beleving", lacht Jurgen.
"Het zijn heel rustige dieren. Dus je moet er op letten dat je zelf ook rustig bent, zodat ze gerustgesteld worden", legt Herwig uit. "Lawaai maken is uit den boze. Dan panikeren ze".
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
