Buschauffeurs in Leuven eisen maatregelen na zoveelste zwaar ongeval aan station: "Wachten op het volgende slachtoffer"

Vrijdagochtend is het rustig aan het busstation, nabij het Martelarenplein in Leuven. Niettemin bedient openbarevervoermaatschappij De Lijn tijdens de vakantie dagelijks zowat 30.000 pendelaars op de krappe perrons: een aantal dat tijdens het academiejaar zelfs kan aandikken tot 45.000 reizigers.

Chauffeurs van een stadslijn houden zowat 8 keer per dag halt in het station, dat in 2024 zelfs werd aangeduid als het drukste van het land. "Ongelooflijk eigenlijk dat het niet vaker foutloopt", verzuchtte cafébazin Kelly Pauwels gisteren. 

Een dag eerder liep het wél mis. Een zeventiger raakte zwaargewond aan beide benen, nadat hij gegrepen werd door een bus op de groene voetgangersstrook. De precieze omstandigheden van het ongeval blijven vooralsnog onduidelijk. Niettemin kan buschauffeur Mark* zich een en ander voorstellen bij het scenario.  

"Het is heel langzaam rijden, alle kanten opkijken, de omgeving scannen, en voortdurend spiegelen terwijl je aan het afdraaien bent", vertelt hij. "En toch kan het op elk moment mislopen. Denk aan een reiziger die plots van het perron stapt, mensen met een koptelefoon op, of jongeren die aan het dollen zijn met vrienden. Dan zijn er nog oudere reizigers die struikelen. Zeker tijdens de spits is het survival of the fittest." 

Ondanks zijn lange ervaring ging het ook bij Benny* meerdere keren ei zo na mis. "Elke chauffeur heeft zo al meerdere bijna-ongevallen gehad", klinkt het. "Mensen zijn zo gehaast om hun bus te halen, dat ze niet uitkijken bij het oversteken, soms vlak voor je bus. Dan houd je je adem in, want een bus van ruim 10 ton heeft een veel grotere remafstand dan een personenwagen." 

Volgens beide buschauffeurs is dan ook precies die immense drukte de grote boosdoener. Bij de heraanleg van de stationsomgeving, rond de eeuwwisseling, werd daar te weinig rekening mee gehouden, klinkt het. "Het huidige ontwerp zou prima staan in een kleine stad in pakweg Zuid-Spanje, maar niet hier", zegt Benny. "Te druk, te veel busbewegingen, te weinig ruimte. Bij de voorstelling van de maquette wist elke buschauffeur al: dit is een accident waiting to happen. Daar hadden de architecten en de politici geen oren naar, want prestigieuze gebouwen brengen nu eenmaal meer op."

Ook de extra veiligheidsmaatregelen die er kwamen na het dodelijke ongeval in 2024, slaan de bal volledig mis, vinden beide chauffeurs. Zo creëert de groene voetgangersstrook net een vals gevoel van veiligheid.

Voor heel wat wandelaars is de voorrangsregeling - ook op de strook hebben bussen voorrang - volstrekt onduidelijk. "Wij chauffeurs houden daar altijd rekening mee, maar in de praktijk is het geven en nemen", zegt Mark. "En ook het gescheiden fietspad werkt de onveiligheid net in de hand. Fietsers scheuren daar aan hoge snelheid door, maar komen plots op de rijbaan terecht, precies op de plek waar de bussen hun afdraaibeweging maken." 

De gevaarlijkste situaties ontstaan telkens aan perron 1. Op die plek liet een 27-jarige buitenlandse student 2 jaar geleden het leven, en ook de zware ongevallen van vorig jaar en eerder deze week vonden er plaats. "Gehaaste pendelaars lopen vanuit de spoorwegtunnel na amper 3 meter plots de busbaan op, precies op de plek waar wij onze draaibeweging maken", klinkt het. "Deze keer liet niemand het leven, maar zowel het slachtoffer als de chauffeur zijn getekend voor het leven." 

Volgens de buschauffeurs kan de buitendienststelling van perron 1 dan ook snel soelaas brengen. Op langere termijn dringt zich dan weer een betere spreiding van het busverkeer op. "Hoewel je altijd haltes nodig zult hebben nabij het NMBS-station, ligt amper 100 meter verderop de oude stelplaats van De Lijn. Waarom niet enkele lijnen naar daar verplaatsen? Dat scheelt al een pak bussen", oppert Mark. 

Zonder een betere spreiding blijft elke aanpassing aan het busstation - vanaf midden volgend jaar staan nieuwe ingrepen gepland - dan ook een pleister op een houten been, menen beide chauffeurs. "Onze oproep: betrek de ervaringsdeskundigen alstublieft bij een volgende verbouwing. Maar ja: buschauffeurs zijn natuurlijk domme mensen", zegt Benny sarcastisch. "Intussen is het wachten op het volgende slachtoffer." 

*Beide chauffeurs getuigden anoniem. Hun echte naam is gekend bij de redactie.