23 jaar nadat de club na een slopend faillissement uit de competitie verdween, maakt Lommel SK zaterdag zijn wederoptreden op het hoogste niveau van het Belgische voetbal. De Limburgers openen de competitie met een burenduel op het veld van Sint-Truiden. Voor voorzitter Harm Van Veldhoven en trouwe supporter Ronny Geysen is de terugkeer naar 1A een moment vol emotie, nostalgie én gezonde voorzichtigheid.
23 jaar na het faillissement maakt Lommel SK zaterdag op Stayen zijn terugkeer op het hoogste niveau: "Een heel emotioneel moment"
Pieter Vanlommel
Gepubliceerd:
Het seizoen 2001-2002 was een scharnierjaar voor Lommel SK. Hoewel de club sportief wist te bevestigen in de hoogste afdeling, raakte ze steeds dieper in de financiële problemen.
De spanningen op het veld en in de bestuurskamer eisten hun tol: na 9 speeldagen werd het contract van toenmalig trainer Harm Van Veldhoven stopgezet, tot grote woede van de supporters. Het bleek de voorbode van een donkere periode. Lommel ging uiteindelijk in vereffening en maakte het seizoen niet eens af.
Voor de supporters voelde de ondergang van hun geliefde club destijds als een persoonlijk verlies. Ronny Geysen (63), voorzitter van de trouwe supportersclub Heuvelhof en al zo'n 50 jaar op de tribunes te vinden, herinnert zich het drama nog als de dag van gisteren.
Rouwbericht
"Het was net of er een stuk van jezelf afstierf", getuigt Geysen. "Lommel was een heel volkse club, je stond ontzettend dicht bij de spelers. Het faillissement voelde aan alsof je een rouwbericht kreeg of naar een fysieke begrafenis moest van iemand die je heel dierbaar was."
Geysen bleef hopen op een wonder, maar de geldinzamelingsacties van supporters mochten niet baten. "Je vraagt je op zo'n moment af wat je moet gaan doen. Voor een andere ploeg gaan supporteren? Dat is niet zo eenvoudig. Als je je hart aan een club verliest, ben je er één mee."
Via een lange weg langs fusies en lagere reeksen — onder meer als KVSK en Lommel United — vond de club terug de weg omhoog. De echte omwenteling kwam toen de City Football Group instapte in 2020. Afgelopen seizoen kroonde Lommel zich via de eindronde na een zenuwslopende strijd tot promovendus, een voorlopig hoogtepunt onder het City-bewind.
Van 'de Hel van het Noorden' naar het moderne voetbal
Voor huidig voorzitter Harm Van Veldhoven, die 23 jaar geleden als trainer aan de kant werd geschoven, is de cirkel nu rond: "6, 7 jaar geleden, toen ik terugkwam, stond de club er opnieuw heel slecht voor. Mijn droom na mijn trainerscarrière was om Lommel weer leefbaar te maken en door te stoten naar eerste klasse. Dat dat vorig jaar is gelukt, maakt veel los. Vooral een stuk emotie, maar ook fierheid."
De tijden van het oude Lommel, waar 'De Hel van het Noorden' angst inboezemde bij de traditionele topclubs, zijn volgens Van Veldhoven wel voorbij.
"Toen was het voetbal puur vanuit de strijd, met regionale spelers die een hechte groep vormde", zegt Van Veldhoven. "Nu zijn voetbalclubs veel meer bedrijven geworden waar spelers met hun persoonlijke carrière bezig zijn. Het is business geworden, maar dat is niet erg. Onze eerste opdracht is om een rustig seizoen te draaien in de Jupiler Pro League."
Samen met ervaren krachten als Dries Wouters en Lucas Schoofs wil Van Veldhoven wel de juiste mentaliteit in de jonge ploeg slijpen. "Om de topploegen weer echt de schrik aan te jagen is het nog te vroeg, daar hebben we nog tijd voor nodig. Maar hopelijk kunnen we af en toe een paar toppers pijn doen."
Race tegen de klok op eigen veld
De terugkeer naar 1A brengt ook de nodige infrastructurele uitdagingen met zich mee. Door de verplichting van de Pro League om over veldverwarming te beschikken, werd de krappe voorbereidingstijd na de lange eindronde een heuse race tegen de klok op de Gestelsedijk. Zo moesten ook drainage en besproeiing volledig vernieuwd worden.
"Het is in de laatste weken natuurlijk in een stroomversnelling gekomen," verklaart Van Veldhoven. "Het veld is opnieuw ingezaaid. Het heeft nog wat tijd nodig om perfect te zijn, maar we verwachten dat we voor de thuiswedstrijden tegen Charleroi en Westerlo op de 2e en 3e speeldag gewoon op ons eigen veld kunnen spelen."
Rustig seizoen
Zaterdag reizen zo’n 500 enthousiaste Lommelse supporters mee naar Stayen voor het Limburgse duel tegen Sint-Truiden. De honger én de opluchting bij de aanhang zijn groot. 23 jaar na de zwartste bladzijde uit de clubgeschiedenis mag de groen-witte aanhang eindelijk weer dromen op het allerhoogste niveau.
"Ik ben op de tribune eigenlijk zoveel keren gestorven, maar gelukkig één keer te weinig. Anders had ik dit niet meer kunnen meemaken", lacht Geysen. "Erin blijven is het absolute minimum voor ons, maar als we ergens in de rechterkolom kunnen eindigen zonder degradatiestress, zal het al een heel mooi seizoen geweest zijn. De match van zaterdag wordt in elk geval een heel emotioneel moment. Er zullen veel momenten door mijn gedachten flitsen."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
