Wat brengt de toekomst voor het "gevaarlijkste busstation van het land"? "Gek dat het niet vaker foutloopt"

Rond de precieze omstandigheden van het zware ongeval van gisteravond hangt nog heel wat onduidelijkheid. Zeker is alvast dat een 75-jarige man op de groene voetgangersstrook werd aangereden door een bus van De Lijn. Daarbij raakte hij ernstig gewond aan beide benen. De chauffeur legde een negatieve ademtest af. 

"Dit ongeval raakt ons allemaal", reageert Leuvens schepen van Mobiliteit Dirk Vansina (cd&v). "We wensen het slachtoffer een spoedig herstel. Onze 1e gedachten gaan uit naar het slachtoffer, zijn familie en iedereen die getuige was van dit zware ongeval."

Het voorval roept heel wat herinneringen op aan een eerder ongeval met een tachtiger, iets meer dan een jaar geleden. Ook hij bevond zich op het moment van de aanrijding op de groene voetgangersstrook. Die strook werd herschilderd na een ongeval met dodelijke afloop amper 1 jaar eerder, waarbij een 27-jarige vrouwelijke student het leven liet. Maar ook in 2017 en in 2014 werden respectievelijk een twintiger en een tiener aangereden door een bus.

"De situatie is ronduit onveilig", zegt Kelly Pauwels. Haar Café De National kijkt uit op het drukke verkeersknooppunt. "We houden regelmatig ons hart vast wanneer bussen rakelings langs de vele voetgangers en fietsers afdraaien naar de perrons. Eigenlijk staan we ervan te kijken dat het niet vaker foutloopt."

Daarin wordt de cafébazin bijgetreden door oppositiepartij N-VA, die het busstation aan de Diestevest meteen bombardeert tot "het gevaarlijkste van het land". "Het is nu al duidelijk dat de kleine, cosmetische ingrepen die uitgevoerd werden na het dodelijke busongeval in 2024 zwaar onvoldoende zijn", zegt fractieleider Zeger Debyser. "Maak daar nu eens de topprioriteit voor verkeersveiligheid van, meneer de burgemeester."

Wat dat betreft benadrukt Vansina - tevens waarnemend burgemeester - dat de stad niet heeft stilgezeten. Zo werd er een nieuw zebrapad aangebracht in het verlengde van de Diestsestraat, kwam er een afgescheiden fietspad, en werd de doorgang via de bestaande voetgangerstunnel verduidelijkt. Verder moet ook de uitbreiding van de buskades aan UZ Leuven Gasthuisberg leiden tot een lagere concentratie aan het Martelarenplein. Op termijn moet nog een 3e hub de drukte in het centrum verder ontlasten. 

"En ook de groene en rode signalisatiestroken aan de perrons werden herschilderd", zegt Vansina. "Die wijzen zowel voetgangers als buschauffeurs op de grote drukte en zetten aan tot extra aandacht." Bij de groene suggestiestrook moeten voetgangers hun voorrang in principe afstaan aan de afdraaiende bussen. Dat zo'n regel tot een vals veiligheidsgevoel kan leiden, wuift Vansina alvast weg. "Het signaal is duidelijk: hier is het opletten geblazen."

Voor buschauffeurs blijft het evenwel uitkijken voor de krioelende mensenmassa. Tijdens de vakantieperiode stapten er dagelijks gemiddeld 31.000 mensen op of af, terwijl dat aantal tijdens weekdagen zelfs kan oplopen tot 45.000 pendelaars. "Chauffeurs krijgen dan ook voortdurend opleiding en bijscholing", zegt De Lijn-woordvoerder Jens Van Herp. "Voor het volume aan verkeer dat er dagelijks passeert, zijn er relatief weinig incidenten. Elk incident is er natuurlijk één te veel. De impact op zowel het slachtoffer als de buschauffeur is enorm."

Voor een echte oplossing blijft het wachten op de reeds geplande heraanleg van het Martelarenplein en het busstation. Daarvoor bestelde de stad een omvangrijke mobiliteitsstudie bij het onderzoeksbureau Suunta, die na de zomer wordt opgeleverd. Vanaf medio 2027 gaan de werken van start. 

"Intussen wachten we de bevindingen van de mobiliteitsdeskundige van het parket af, alsook de studie van De Lijn", zegt Vansina. "Op basis daarvan zullen we nagaan, samen met de bevoegde partners, welke infrastructuurmaatregelen nog mogelijk zijn op korte termijn." Of die termijn voldoende snel is? "Hoeveel gastjes moeten er nog onder een bus terechtkomen?" zegt een stamgast aan de overzijde van de straat. "Meneer de burgemeester: doé er iets aan."